Pour continuer à soutenir financièrement son pays meurtri par la guerre contre la Russie, la légende ukrainienne de la boxe, Oleksandr Usyk, se dit prêt à combattre «un peu plus longtemps» et redevenir le champion du monde incontesté des poids lourds.
Le boxeur de 38 ans, qui a servi comme volontaire au début de la guerre contre l'Ukraine, s'en sert comme moteur quand il monte sur le ring depuis l'invasion russe en février 2022.
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«Représenter l'Ukraine sur la scène sportive mondiale, faire connaître la vérité sur la guerre et apporter un soutien financier à notre armée et aux civils – c'est aussi une motivation puissante pour moi de rester encore un peu dans la boxe professionnelle», assure par écrit Usyk, qui avait annoncé en février vouloir disputer encore deux combats avant de raccrocher les gants. Le boxeur, qui détient toutes les ceintures sauf celle de l'IBF, la International Boxing Federation, s'est montré généreux depuis le début du conflit, avance-t-il.
C'est en brandissant un sabre d'Ivan Mazepa, héros ukrainien du XVIIe siècle qui lutta contre la domination russe et pour l'autodétermination de son pays, qu'il avait célébré en décembre à Ryad sa deuxième victoire contre le Britannique Tyson Fury, lui permettant de conserver ses ceintures WBA, WBC et WBO.
«Il est crucial de montrer que l'Ukraine n'est pas la Russie», explique-t-il.
L'héritage de son père - prénommé également Oleksandr -, ex-soldat de l'armée soviétique lors de l'occupation en Afghanistan, d'où il est revenu blessé à deux reprises, a aussi été déterminant. «Mon père était un homme dur, c'est certain. Il m'a inculqué une discipline de fer, mais il m'a aussi appris à croire en moi», raconte-t-il.
Décédé en 2012 juste après les JO de Londres, Oleksandr père a pu assister au sacre olympique d'Oleksandr fils, qui a déposé sa médaille d'or dans sa main inerte lors de son retour triomphal au pays. «J'ai hérité de lui mon esprit combatif, même si je ne me comparerai jamais aux véritables guerriers qui défendent aujourd'hui l'Ukraine sur le front», soutient Usyk.
L'admiration est parfois réciproque: plusieurs soldats blessés sur le front – dont des militaires amputés – avaient fait le déplacement à Jeddah (Arabie saoudite) en août 2022 pour assister à sa victoire contre le Britannique Anthony Joshua.
Ce soir-là, sa tenue aux couleurs de l'Ukraine arborait les mots «colors of freedom», couleurs de la liberté en français. Usyk n'oublie pas non plus sa mère et «toutes les mères ukrainiennes», auxquelles il avait dédié son triomphe sur Fury en décembre.
«En Ukraine, il n'y a probablement personne qui n'ait perdu un être cher à cause de la guerre», dit-il.
