Pour frapper en plein coeur le programme nucléaire iranien, les Etats-Unis ont eu recours pour la première fois à une puissante bombe anti-bunker, la seule à même de détruire des installations profondément enfouies. Il s'agit de la GBU-57, une ogive capable de s'enfoncer à des dizaines de mètres de profondeur avant d'exploser.
Cette bombe américaine est unique, car elle peut s'enfoncer très profondément dans la roche et le béton. La GBU-57 «a été conçue pour pénétrer jusqu'à 200 pieds (61 mètres) sous terre avant d'exploser», souligne l'armée américaine.
Contrairement à nombre de missiles ou bombes qui font détoner leur charge au moment de l'impact, ces ogives anti-bunker s'enfoncent d'abord dans le sol pour exploser uniquement une fois l'installation souterraine atteinte.
Ces armes comportent «une gaine très épaisse d'acier renforcé» qui les aide «à traverser les couches de roche», a dit à l'AFP Masao Dahlgren, spécialiste de l'armement au centre de recherche CSIS de Washington. Cela explique son poids: plus de 13 tonnes pour 6,6 mètres de long.
Son efficacité réside aussi dans son détonateur, qui ne s'active pas au moment de l'impact, mais «détecte» les «cavités» pour «se déclencher quand (la bombe) entre dans le bunker», détaille Masao Dahlgren.
La conception de cette bombe a été lancée au début des années 2000. Une commande de vingt unités a été passée à Boeing en 2009.
Seuls les Etats-Unis possèdent cet armement «conventionnel», c'est-à-dire non nucléaire, capable de détruire le site iranien de Fordo, avait expliqué, avant les frappes, le général américain Mark Schwartz, qui a servi au Moyen-Orient, désormais expert au sein du groupe de réflexion Rand Corporation.
Situé au sud de Téhéran, Fordo est une usine d'enrichissement d'uranium enfouie très profondément, à une centaine de mètres sous terre, hors de portée des bombes israéliennes.
Les avions américains B-2, des bombardiers stratégiques furtifs, sont les seuls à pouvoir larguer cette bombe. Selon les explications de l'armée américaine dimanche, sept bombardiers B-2 Spirit, chacun avec deux membres d'équipage, ont participé à l'opération en Iran.
Partis des Etats-Unis, ils se sont discrètement dirigés vers l'est avec un minimum de communications, pendant un vol de 18 heures au cours duquel ils ont régulièrement été ravitaillés en carburant par d'autres avions.
Un autre groupe de B-2 s'était dirigé vers l'ouest des Etats-Unis et l'océan Pacifique pour brouiller les pistes sur les intentions américaines.
Chaque B-2 peut emporter deux GBU-57. (tib/ats)
Une explosion à Tel Aviv
