Après avoir largement purgé la Russie des politiciens et journalistes de l'opposition, Poutine a jeté son dévolu sur une nouvelle cible: les physiciens qui ont œuvré au développement d'armes hypersoniques. Les services secrets FSB ont déjà arrêté plusieurs scientifiques âgés pour motif de trahison. Certains d'entre eux sont morts en prison.
Dernièrement, un tribunal de Saint-Pétersbourg a condamné à sept ans de prison Alexander Kouranov, un physicien et scientifique de 76 ans, ancien concepteur en chef d'une société de recherche et de développement de systèmes hypersoniques. Le FSB a engagé des poursuites pénales pour haute trahison: Alexander Kouranov est accusé d'avoir transmis des informations sur des développements scientifiques à des spécialistes étrangers.
Bien que la peine maximale pour trahison d'Etat en Russie soit la prison à vie, Kouranov a été condamné à une peine légère. Selon le journal Kommersant, le physicien a conclu un accord de coopération avec les enquêteurs avant le procès et a témoigné contre le scientifique Anatoli Maslov, âgé de 77 ans.
Kouranov est l'auteur de plus de 120 travaux, dont un brevet pour un avion hypersonique équipé d'un moteur à réaction à flux d'air direct. On sait qu'il a longtemps collaboré au programme de l'avion hypersonique Ajax. Le physicien Anatoli Maslov est également accusé de trahison d'Etat et se trouve en détention préventive depuis deux ans. En février, il a fait une crise cardiaque.
Evgueni Smirnov, un avocat de l'équipe des droits de l'homme «Première section», constate dans un entretien avec CH Media que le FSB emprisonne chaque année en Russie environ trois à quatre scientifiques.
Les services de renseignement choisissent ceux qui ont déjà eu des contacts avec des spécialistes étrangers. L'avocat détaille:
Kouranov et Maslov sont loin d'être les seuls dans le collimateur du FSB. La chaîne BBC estime qu'au total, douze physiciens ont été accusés de trahison d'Etat en Russie ces dernières années. Smirnov suppose qu'il y en a beaucoup plus, mais il est difficile de savoir quoi que ce soit sur de tels cas, car ils sont traités par les tribunaux sous le couvert du «secret défense».
Evgueni Smirnov affirme que le FSB n'a pas besoin de preuves pour accuser un scientifique de haute trahison. En même temps, il n'y a pas d'acquittement en Russie dans les cas de trahison d'Etat et les peines sont prononcées par des juges spécifiques. Ainsi, en octobre 2023, le juge Andreï Souvorov a condamné à douze ans de prison le physicien Anatoli Goubanov, qui participait à un projet international de développement d'un avion civil hypersonique, HEXAFLY-INT.
Il s'agit du même juge qui avait condamné Alexeï Navalny à 19 ans de prison pour «création d'une communauté extrémiste». Comme l'équipe de Navalny l'avait découvert à l'époque, le juge Souvorov téléphonait régulièrement à un officier du FSB pendant le procès. Evgueni Smirnov est certain que les arrestations de scientifiques sont signalées à Poutine en personne.
De nombreux scientifiques habitués à passer leur temps dans des laboratoires ont la vie dure dans les cellules de prison, où certains trouvent la mort. L'ancien collègue de Maslov, Dmitri Kolker, est mort l'été dernier en détention provisoire. En 2021, le physicien Viktor Koudriavtsev, accusé d'avoir transmis des informations secrètes à une organisation scientifique belge, est mort en prison à l'âge de 78 ans.
