220 000 morts dont 113 Suisses: l'Asie rend hommage aux victimes
Des cérémonies ont démarré jeudi dans plusieurs pays d'Asie pour marquer le 20ᵉ anniversaire du tsunami le plus meurtrier de l'histoire récente, qui avait tué plus de 220 000 personnes le lendemain de Noël. Selon les chiffres du Département fédéral des affaires étrangères (DFAE), 113 Suisses ont été victimes du tsunami du siècle. La plupart d'entre eux étaient en vacances à Khao Lak, dans le sud de la Thaïlande.
Le 1ᵉʳ janvier 2005, plus de 500 touristes suisses étaient encore portés disparus. La plupart ont été retrouvés blessés ou sains et saufs. Et parmi les victimes, une douzaine ont été identifiées sur place par des proches dans les heures et les jours qui ont suivi. La plupart des autres ne l'auront été que courant 2005 par comparaison d'ADN en Suisse.
Le 26 décembre 2004, un séisme de magnitude 9,1 au large de la côte ouest de l'île indonésienne de Sumatra engendrait d'énormes vagues qui avaient déferlé sur l'Indonésie, le Sri Lanka, l'Inde, la Thaïlande et neuf autres pays de l'océan Indien, avec des victimes jusqu'en Somalie. A leur vitesse maximale, les déferlantes s'étaient déplacées à près de 800 km/h et avaient atteint jusqu'à 30 mètres de haut.
Dans la province indonésienne d'Aceh, où plus de 100 000 personnes avaient été tuées, la grande mosquée Baiturrahman a donné le coup d'envoi d'une série de commémorations dans toute l'Asie, avec une sirène longue de trois minutes à l'heure exacte de la catastrophe, suivie de prières.
Des personnes se sont assises et ont pleuré à la fosse commune d'Ulee Lheue, où environ 14 000 victimes du tsunami sont enterrées, tandis que certains villages ont organisé leurs propres prières dans la province en souvenir de la tragédie qui a dévasté des communautés entières.
Dans la capitale d'Aceh, Banda Aceh, les Indonésiens pourront visiter une plus grande fosse commune et une prière nocturne aura lieu à la grande mosquée. D'autres cérémonies religieuses et des veillées sur la plage doivent se tenir au Sri Lanka, en Inde, et en Thaïlande.
En Thaïlande, où la moitié des plus de 5000 morts étaient des touristes étrangers, les commémorations ont commencé tôt à Ban Nam Khem, le village le plus touché du pays. Des proches des victimes en larmes ont déposé des fleurs et des couronnes mortuaires devant un mur incurvé en forme de vague de tsunami, sur lequel sont apposées des plaques portant les noms des victimes.
Au total, le tsunami avait fait 226 408 morts, selon EM-DAT, une base de données mondiale reconnue sur les catastrophes. La zone la plus touchée avait été le nord de l'île de Sumatra, où plus de 120 000 personnes avaient péri sur un total de 165 708 morts en Indonésie.
Absence d'un système d'alerte
«J'espère que nous ne vivrons jamais plus une chose pareille», témoigne Nilawati, une Indonésienne de 60 ans ayant perdu son fils et sa mère dans le tsunami. «J'ai appris combien on pouvait être dévasté par la perte d'un enfant, une souffrance que l'on ne peut expliquer avec des mots», souffle-t-elle.
Selon les experts, l'absence d'un système d'alerte correctement coordonné en 2004 a aggravé les conséquences du désastre. Depuis lors, quelque 1400 stations dans le monde permettent de réduire à quelques minutes les délais d'alerte après la formation d'un tsunami.
Le tremblement de terre avait libéré une énergie équivalente à 23 000 fois la puissance de la bombe atomique d'Hiroshima.
En Thaïlande, dans un hôtel de la province de Phang Nga, une exposition sur le tsunami a été montée et un documentaire doit être diffusé, tandis que des responsables gouvernementaux et de l'ONU doivent s'exprimer sur la préparation aux catastrophes.
Au Sri Lanka, où plus de 35 000 personnes ont perdu la vie, des proches de victimes et des rescapés doivent embarquer à bord du train Ocean Queen Express en direction de Peraliya (90 km au sud de Colombo), où des wagons avaient été emportés, faisant environ 1000 morts. Des cérémonies religieuses, bouddhistes, hindoues, chrétiennes et musulmanes, doivent également être organisées à travers l'île.
Les vagues avaient aussi atteint l'Afrique, tuant 300 personnes en Somalie, mais aussi plus d'une centaine aux Maldives. (ats)