Le glacier du Rhône était une attraction touristique très prisée, surtout aux 19ᵉ et 20ᵉ siècles, car celui-ci s'étendait alors jusqu'aux hôtels de la vallée du Rhône. Aujourd'hui encore, le glacier du Haut-Valais est une destination très appréciée.
C'est sans doute grâce à cette popularité qu'un tweet de Duncan Porter est devenu viral. Le 4 août, le Britannique a posté sur son compte X deux photos au même endroit du glacier du Rhône. Près de 15 ans séparent les deux clichés. Et l'on peut voir à quel point le glacier a reculé.
Fifteen years minus one day between these photos. Taken at the Rhone glacier in Switzerland today.
— Duncan Porter (@misterduncan) August 4, 2024
Not gonna lie, it made me cry. pic.twitter.com/Inz6uO1kum
Selon le réseau suisse de mesure des glaciers (GLAMOS), le glacier du Rhône a reculé d'environ 371 mètres depuis 2009, date de la première photo, soit un bon quart de la longueur totale perdue depuis le début des mesures en 1879.
Si l'on regarde la perte de masse depuis 2009, le recul est encore plus dramatique. Ainsi, plus de la moitié de la perte totale de masse depuis 1884 s'est produite au cours des 15 dernières années.
Le glacier du Rhône n'est cependant pas un cas isolé. Tous les glaciers de Suisse ont perdu beaucoup de volume au cours des 15 dernières années. En 2009, la Suisse avait encore 66 kilomètres cubes de glace dans ses glaciers. En 2023, il ne restait plus que 47,6 kilomètres cubes de glace.
L'hiver 2023/24 a été nettement plus enneigé que les hivers des années précédentes. Cela a nourri l'espoir d'une première croissance des glaciers depuis 2001. Mais cet espoir s'évanouit de jour en jour.
On Swiss #glaciers the days of plenty are over for this year: we started off with excellent conditions (much snow). But during the last weeks the tide has turned. Melt has kicked in, probably accelerated by abundant Saharan dust on snow surfaces. Partly 3m of snowmelt in a month! pic.twitter.com/dyjKucsvLA
— Matthias Huss (@matthias_huss) July 29, 2024
Comme on peut le voir dans le post de Matthias Huss, directeur du Glamos, l'augmentation de la masse (la ligne rouge) s'aligne à nouveau sur l'augmentation moyenne des années 2010 à 2020 (ligne bleue). Le professeur de glaciologie de l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ) explique que cette forte diminution de la masse est probablement due à la poussière du Sahara qui s'est déposée à la surface de la neige. (ear)
