On sait quelle quantité d'eau les Suisses consomment chaque année
Deux milliards de mètres cubes d’eau. Voilà à peu près ce qu'on a utilisé, en Suisse, en 2023, selon la Société suisse de l’industrie du gaz et des eaux (SSIGE). Le volume du lac de Bienne atteint environ 1,2 milliard de mètres cubes. La consommation à l’échelle nationale suffirait donc à vider presque deux fois par an ce plan d'eau.
Et cette estimation n’inclut pas la consommation «virtuelle», c’est-à-dire l’eau contenue indirectement dans des objets comme les voitures, les vêtements ou les téléphones portables.
Une évolution à la baisse de la consommation d’eau
Depuis 1990, la Suisse consomme moins d’eau potable, mais de manière plus efficiente. Alors qu’en 1990, environ 1,2 milliard de mètres cubes d’eau potable étaient utilisés à l’échelle nationale, ce chiffre a reculé de 22% pour atteindre 925,4 millions de mètres cubes en 2023.
Près de la moitié de l’approvisionnement public en eau est destiné aux ménages privés et aux petites entreprises. L’agriculture et l’industrie en représentent une part relativement faible. Cela s’explique notamment par une quantité conséquente de captages propres, non pris en compte dans les statistiques. Dans l’agriculture en particulier, l'exploitation en propre couvre environ 80% des besoins.
Rapportée à la population, la consommation quotidienne totale du pays, incluant l’industrie, l’agriculture et les usages publics, a elle aussi fortement diminué. Alors qu’en 1990, elle était d'environ 472 litres par personne, elle est tombée à 283 litres par personne en 2023.
Cette valeur ne reflète pas l'usage quotidien moyen, elle sert uniquement à intégrer la croissance démographique dans le calcul, ce qui explique pourquoi elle est relativement élevée.
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L'état de la consommation par personne
En réalité, un Suisse utilise en moyenne 142 litres d'eau par jour, et ce chiffre reste relativement stable depuis une quinzaine d’années. Cette donnée inclut l’eau des ménages privés, autrement dit celle utilisée directement dans la salle de bains, pour la cuisine ou pour la lessive.
Un ménage consomme plus de la moitié de son eau dans la salle de bains: pour les toilettes, le bain, la douche, la lessive et le brossage des dents.
Sur les 142 litres consommés par jour et par personne, environ 50 litres correspondent à de l’eau chaude (env. 60°C), qui représente une part importante de la consommation quotidienne d’électricité des ménages privés. La plus grande part revient aux bains et aux douches, au lavage du linge ainsi qu’au lave-vaisselle.
D’où vient l'or bleu?
Alors que la Suisse pourrait théoriquement vider deux fois par an le lac de Bienne, seuls 196,9 millions de mètres cubes provenaient des lacs du territoire en 2023, soit environ 16% du volume du lac de Bienne.
La majeure partie de l’eau potable publique en Suisse provient des eaux souterraines et des sources, dans des proportions presque équivalentes. Malgré tout, on ne recourt aujourd'hui qu'à 1,5% de ces eaux de surface exploitables et souterraines. Le pays dispose donc de réserves, même si les effets du réchauffement climatique se font déjà fortement ressentir.
Industrie, agriculture et nucléaire
Les chiffres précis pour l’agriculture et la grande industrie sont plus difficiles à établir que pour les ménages, car une part importante de l’eau utilisée provient de captages propres. Selon une extrapolation de la SSIGE en 2006, l'agriculture était autonome à plus de 80%.
En 2006, 1,12 milliard de mètres cubes se sont écoulés au total. Les deux tiers sont allés au refroidissement et à la climatisation. Ce calcul exclut les 1,6 milliard de mètres cubes nécessaires au refroidissement des centrales nucléaires, grâce aux rivières. Cela ferait plus que doubler la consommation à l’échelle nationale.
Afin de combler les lacunes statistiques concernant l’irrigation agricole, la Confédération a commencé à élaborer des modèles paramétriques. Ils se basent sur des données disponibles sur le climat, les sols et l’utilisation des terres.
Selon eux, la consommation agricole s’élevait à environ 9,5 millions de mètres cubes en 2021, à environ 41 millions de mètres cubes en 2022 et à environ 31 millions de mètres cubes en 2023. On constate ainsi des écarts très marqués rien que sur ces trois années-là.
Ils s’expliquent par le niveau des précipitations. Alors que 2021 se situait dans la norme, 2022 et 2023 ont compté parmi les années les plus sèches depuis le début des mesures. L’irrigation agricole a ainsi été directement et sévèrement impactée. Le modèle permet également de se projeter dans l’avenir.
Sans mesures de protection du climat, la consommation d’eau dans l’agriculture devrait augmenter d’environ 20%. Une protection modérée permettrait de contenir cette hausse à environ 5%.
(Adaptation en français: Valentine Zenker)
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Lavez-vous les mains à l’eau froide : vous économisez ainsi environ 1.5 litre d’eau chaude par lavage, et donc aussi de l’argent. En effet, lorsqu’on ouvre le robinet d’eau chaude, c’est d’abord de l’eau froide qui s’écoule ; le temps que l’eau chaude arrive, les mains sont souvent déjà propres.