Der kosmische Sensenmann bringt nicht Tod, sondern neue Sterne
Die Struktur, die an eine Geistergestalt erinnert, befindet sich im Carinanebel (NGC 3372), einem Emissionsnebel im südlichen Sternbild Schiffskiel, der 7700 bis 9600 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Der Carinanebel erstreckt sich über etwa 260 Lichtjahre und beherbergt eine unglaubliche Vielfalt an Objekten, darunter die «Cosmic Cliffs», die in der allerersten Bildveröffentlichung des James-Webb-Teleskops zu sehen waren.
Der Nebel ist zudem die nächstgelegene Region mit hoher Sternentstehungsrate – ein riesiges Sternentstehungsgebiet. Er beherbergt überdies einige der massereichsten Sterne unserer Galaxie, darunter das bekannte Eta-Carinae-System, von dem Astronomen vermuten, dass es bald als Supernova explodieren könnte.
Isolierte Gas- und Staubwolke
Der leuchtende «Sensenmann» ist eine isolierte Gas- und Staubwolke mit einem leuchtenden, kapuzenartigen Kopf und einem geschwungenen, umhangartigen Schweif:
Die Form der Struktur könnte darauf zurückzuführen sein, dass die starke Strahlung einiger massereicher Sterne in der Region die Wolke erodiert. Diese Sterne befinden sich ausserhalb des von der Aufnahme abgedeckten Felds. Zu ihnen gehört auch das Eta-Carinae-System, in dem sich ein Stern befindet, der die 100-fache Masse unserer Sonne aufweist und fünf Millionen Mal stärker leuchtet als sie.
Diese massereichen Sterne erzeugen intensive ultraviolette Strahlung und starke Sternwinde. Wo diese Strahlung auf eine Staubwolke trifft, werden die äusseren Schichten erwärmt und weggeblasen. Das dichte Material im Kopf leistet Widerstand und bleibt länger bestehen, während die lockerere Umgebung darum herum weggeblasen wird. Was übrig bleibt, ist genau das, was wir sehen: ein isolierter, dichter Kern mit einem Schweif aus wegströmendem Material.
Vorübergehendes Phänomen
Das macht den «Sensenmann» zu einem vorübergehenden Phänomen. In Tausenden, spätestens Millionen von Jahren wird sich auch diese Struktur auflösen. Doch gerade in dieser Phase des Zerfalls kann etwas Neues entstehen. Wenn sich das weggeblasene Gas und der Staub an anderer Stelle zusammenballen oder wenn der Druck von aussen auf dichte Klumpen in der Wolke zunimmt, können diese zusammenbrechen und neue Sterne bilden. Der «Sensenmann» ist also kein Endpunkt, sondern ein Zwischenschritt in einem Zyklus, der sich im gesamten Carinanebel abspielt.
Kombinierte Aufnahme
Die obige Aufnahme kombiniert die Röntgenstrahlen (rosa), die junge Sterne im Nebel sichtbar machen und vom Chandra-Röntgenobservatorium erfasst wurden, mit den Infrarotdaten des Webb-Teleskops (rot, grün und blau) und der Aufnahme im sichtbaren Bereich des 4-Meter-Teleskops «Victor M. Blanco» auf dem Cerro Tololo in Chile:
(dhr)
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