Les Britanniques Kate et Gerry McCann, parents de la petite Maddie disparue en 2007 au Portugal, sont restés unis malgré le drame qui a mis leur couple, leur famille et leur foi à l'épreuve, sans cesser d'espérer revoir un jour leur fille.
Lorsque Madeleine, trois ans, disparaît le 3 mai 2007 de l'appartement de la station balnéaire Praia da Luz où la famille passe ses vacances, ses parents, un couple de médecins, décide de médiatiser l'affaire et se retrouve propulsé du jour au lendemain en Une des médias internationaux.
Dix-huit ans et de multiples rebondissements plus tard, alors que les enquêteurs ont repris depuis mardi leurs investigations là où a disparu la fillette, Kate et Gerry McCann, 57 ans, parents de deux autres enfants, sont toujours ensemble. Malgré tout, le couple confiait en 2024 sur son site:
Kate et Gerry McCann se sont rencontrés en 1993 à Glasgow, lorsqu'ils étaient étudiants en médecine. Ils se sont mariés cinq ans après, et ont eu Madeleine en 2003, puis les jumeaux Sean et Amelie en 2005.
Le soir de la disparition, le couple dîne avec des amis dans un restaurant situé dans le complexe où se trouve leur appartement. Ils vont régulièrement voir les enfants, mais constatent à 22 heures que Maddie n'est plus dans son lit, tandis que Sean et Amelie, âgés de deux ans, dorment paisiblement.
Après quelques mois de recherche et d'emballement médiatique, ils sont eux-mêmes suspectés et interrogés par les autorités portugaises, qui défendent la thèse d'un accident suivi d'un faux kidnapping.
Le couple nia avec véhémence cette accusation, abondamment reprise à l'époque par les tabloïds. Le procureur du Portugal annoncera ensuite, presque un an plus tard en 2008, qu'il n'existe aucune preuve accréditant cette thèse.
Kate McCann, médecin généraliste, quitte son travail peu après la disparition pour se concentrer sur les recherches et s'occuper elle-même des jumeaux. Elle a repris son activité professionnelle lors de la pandémie et accompagne désormais des patients atteints de démence. Elle est aussi ambassadrice de l'association «Missing People».
Gerald McCann est, pour sa part, un cardiologue et enseignant-chercheur reconnu à l'université de Leicester.
Le livre «Madeleine», écrit par Kate McCann et publié en 2011, donne un aperçu de leur vie après le drame: l'achat des cadeaux de Noël et d'anniversaire chaque année pour Maddie, la peur de surprotéger les jumeaux, et l'impact qu'a eu la disparition sur la vie privée du couple. Elle témoignait notamment dans ses écrits:
Kate McCann a également raconté comment la disparition de Maddie avait fait vaciller la foi de ces deux catholiques pratiquants:
Les McCann habitent toujours dans le même pavillon en briques de Rothley, dans le centre de l'Angleterre, où ils vivaient déjà à l'époque du drame. Le couple avait fait pression avec succès sur le Premier ministre David Cameron pour qu'il relance les investigations en 2011. Mais les coûteuses recherches de «l'opération Grange» n'ont pas permis de faire émerger la vérité.
Les jumeaux, qui ont désormais 20 ans, ont grandi «dans l'ombre de Madeleine», a confié un ami de la famille au Daily Mail, mais sont aujourd'hui «de jeunes adultes qui construisent leur vie».
Amelie étudie à Durham et Sean est champion de nage libre à Loughborough, deux universités du nord de l'Angleterre. Deux femmes ont été inculpées récemment pour avoir harcelé la famille McCann. L'une d'elles, une Polonaise appelée Julia Wandel, avait prétendu être Maddie, ce qu'un test ADN avait exclu en 2023.
Malgré les épreuves, Kate et Gerry n'ont pas baissé les bras, comme ils le résument sur leur site «Find Madeleine»:
Une grande partie du glacier du Birch, au-dessus de Blatten, a cédé ce mercredi après-midi.
