Un temps considéré comme un danger potentiel pour notre planète, l'astéroïde 2024 YR4 ne présente finalement aucun risque pour la Terre, selon les dernières mesures. Cependant, de nouvelles analyses révèlent qu'un autre astre pourrait être en danger: la Lune. Ces résultats proviennent de calculs réalisés à l'aide du télescope spatial James-Webb (JWST) et publiés par le Réseau international d'alerte aux astéroïdes (IAWN).
D'après ces données, il existerait un «risque résiduel de collision avec la Lune» en 2032. Toutefois, aucune conclusion définitive ne peut encore être tirée. Des observations supplémentaires sont prévues en mai prochain afin d'affiner les prédictions sur l'orbite et les caractéristiques de cet objet spatial.
Malgré ces incertitudes, le télescope James-Webb a déjà permis d'en apprendre davantage sur 2024 YR4. Grâce à des mesures infrarouges, les scientifiques ont pu déterminer avec plus de précision la taille de l'astéroïde, estimée à environ 60 mètres de diamètre, avec une marge d'erreur de sept mètres. Jusqu'à présent, les estimations variaient entre 40 et 90 mètres.
Cette nouvelle mesure est significative, car elle dépasse le seuil critique des 50 mètres, à partir duquel des mesures de protection spatiale internationales peuvent être envisagées. Cela pourrait notamment impliquer l'intervention du Space Mission Planning Advisory Group (SMPAG), chargé d'étudier l'astéroïde et d'évaluer les risques potentiels.
Par ailleurs, selon l'IAWN, les données récentes indiquent que la surface de l'astéroïde est plus froide que prévu. Cela pourrait suggérer une composition plus rocheuse qu'estimé initialement. Toutefois, ces analyses n'ont pas encore fait l'objet d'une validation par des pairs, ce qui signifie que d'autres scientifiques doivent encore vérifier ces résultats.
L'astéroïde 2024 YR4 a été repéré pour la première fois le 27 décembre 2024 par l'observatoire El Sauce au Chili. Il a rapidement attiré l'attention des astronomes, car les premières estimations suggéraient une probabilité de collision avec la Terre en décembre 2032 supérieure à 1%, atteignant même temporairement près de 3%.
Cependant, de nouveaux calculs ont fortement réduit cette probabilité à seulement 0,001%. L'Agence spatiale européenne (ESA) a ainsi confirmé que l'astéroïde ne constitue «plus un risque d'impact significatif pour la Terre».
Traduit et adapté de l'allemand par Léon Dietrich
