Le secrétaire général de l'Otan, Jens Stoltenberg, a jugé dimanche que Vladimir Poutine avait «surestimé la force» de ses troupes en envahissant l'Ukraine:
«Les récentes promesses (occidentales) de livraison d'armement lourd sont importantes - et je m'attends à ce qu'il y en ait davantage dans un futur proche», a ajouté le diplomate, à quelques jours d'une nouvelle réunion de coordination en Allemagne, le 20 janvier, des pays occidentaux apportant une aide à l'Ukraine.
Les nations occidentales ont longtemps rechigné à livrer à Kiev un armement plus lourd, craignant d'être entraînées dans la guerre. Mais début janvier, France, Allemagne et Etats-Unis ont finalement promis l'envoi de blindés d'infanterie ou de chars de reconnaissance - 40 Marder allemands, 50 Bradley américains et des AMX-10 RC français.
Le Royaume-Uni a annoncé samedi qu'il allait livrer 14 chars Challenger 2 en Ukraine «dans les prochaines semaines» - le premier pays à fournir des chars lourds de facture occidentale à Kiev. La diplomatie russe a estimé que cet envoi d'armes n'allait «en rien accélérer la fin des hostilités militaires, mais seulement les intensifier».
Kiev avait déjà reçu de ses alliés des chars lourds de conception soviétique - près de 300 -, mais encore aucun de fabrication occidentale. La Pologne s'était dite prête mercredi à livrer 14 chars lourds allemands Leopard 2, ce qui requiert l'aval de Berlin.
Alors que son armée semble à la peine face aux forces ukrainiennes soutenues par les Occidentaux, Vladimir Poutine a assuré que «tout se déroule selon les plans», dans une interview à la télévision publique russe diffusée dimanche. Cette réponse fait suite à une question d'un journaliste de la chaîne Rossia-1 sur les «nouvelles venant de Soledar», selon lesquelles l'armée russe a affirmé vendredi avoir conquise:
La prise de cette petite localité ukrainienne a été présentée à Moscou comme un succès, après plusieurs mois de revers russes, notamment les retraits à l'automne de la région de Kharkiv (nord-est) et de la grande ville de Kherson (sud) face à des contre-offensives ukrainiennes.
Mais la vice-ministre ukrainienne de la Défense Ganna Maliar a assuré dimanche soir que les forces ukrainiennes avaient tenu leurs positions à Soledar. Elles ont «repoussé les attaques des envahisseurs» en de multiples points du front dans les régions de Lougansk et Donetsk, dont Soledar, a-t-elle expliqué. «Dit simplement, la bataille continue», selon Mme Maliar.
Selon Moscou, la conquête de Soledar est une étape importante pour encercler la ville voisine de Bakhmout, que l'armée russe et le groupe paramilitaire Wagner cherchent à conquérir depuis des mois.
Une nouvelle vague de bombardements a touché samedi et dimanche plusieurs villes et sites ukrainiens, notamment un immeuble résidentiel samedi à Dnipro.
Selon le dernier bilan des services de secours dimanche soir, 30 personnes y ont été tuées, dont un enfant (une adolescente de 15 ans, selon le président ukrainien), et 75 blessées dont 14 enfants. 45 personnes restent portées disparues.
Une vidéo, publiée par les secours ukrainiens, montrait les sauveteurs fouillant dans la nuit les décombres de l'immeuble coupé en deux, dont ils ont réussi à extraire 39 survivants, dont six enfants.
S'adressant aux Russes en russe dans son allocution du soir, Volodymyr Zelensky a lancé, à ceux «qui même maintenant ne peuvent émettre quelques mots pour condamner cette terreur», que leur «silence lâche» permettra «qu'un jour, les mêmes terroristes viendront pour vous», car «le mal est très sensible à la lâcheté».
Les Etats-Unis ont dénoncé «un nouvel exemple de la guerre brutale et barbare menée par la Russie contre le peuple ukrainien». Un porte-parole du Conseil de sécurité nationale a assuré qu'ils «continueront à fournir à l'Ukraine ce dont elle a besoin pour se défendre».
Dans le sud, à Kryvyi Rig, une personne a été tuée et une autre blessée samedi dans la destruction d'immeubles d'habitation par une frappe, selon un bilan officiel. Et dimanche, les forces russes ont à nouveau lourdement bombardé Kherson, touchant des infrastructures et les locaux de la Croix-Rouge et faisant sept blessés dont un grave, selon le gouverneur régional Iaroslav Ianouchevitch.
«Le déficit de production dans le système électrique après l'attaque est énorme. Plusieurs centrales thermiques ne fonctionnent plus», a indiqué, sur Facebook, le PDG de l'énergéticien YASNO, Serguiï Kovalenko, annonçant des restrictions conséquentes de l'alimentation en électricité dans tout le pays, notamment à Kiev. «Les dommages sont graves. Toutes les sociétés énergétiques travaillent aux réparations, mais nous devons nous préparer à ce que les coupures durent longtemps», selon Kovalenko. (ats/jch)
