Le pape est hospitalisé depuis le 14 février à l'hôpital Gemelli de Rome, date depuis laquelle il n'a plus fait d'apparition publique. Aucune indication n'a été fournie sur la durée de cette hospitalisation, la plus longue depuis son élection en 2013. Selon son dernier bulletin de santé publié lundi soir, le pape «a présenté deux épisodes d'insuffisance respiratoire aiguë, causés par une accumulation importante de mucus endobronchique et un bronchospasme consécutif».
Deux bronchoscopies ont été réalisées avec la nécessité d'aspirer d'abondantes sécrétions. Dans l'après-midi, la ventilation mécanique non invasive (par masque à oxygène) a été reprise. Le pronostic vital du pontife de 88 ans reste «réservé», a précisé le Vatican. François a connu plusieurs alertes depuis son hospitalisation, initialement pour une bronchite.
Il a d'abord subi «une crise asthmatique prolongée» le 22 février qui l'a contraint à recevoir de l'oxygène à haut débit via des canules nasales, puis le 28 février «une crise isolée de broncospasme qui a entraîné un épisode de vomissement avec inhalation et une soudaine aggravation de son état respiratoire».
Lundi, le Vatican a souligné que le pape était «toujours resté alerte, orienté et coopératif» lors de cette nouvelle crise. «Il y a des hauts et des bas», a indiqué une source vaticane.
Depuis son appartement médicalisé, situé au 10e étage de l'hôpital Gemelli, le pape reçoit malgré tout ses plus proches collaborateurs et poursuit son travail les jours où son état le permet. Il a notamment reçu à deux reprises la visite de son secrétaire d'État, le cardinal italien Pietro Parolin, et d'Edgar Peña Parra, respectivement N°2 et N°3 du Saint-Siège.
Dimanche, le jésuite argentin a remercié dans une lettre les fidèles du monde entier pour leurs prières et leur «affection», grâce auxquelles il se sent «soutenu». «Moi aussi je prie pour vous», a assuré le chef des 1,4 milliard de catholiques. «Je prie surtout pour la paix. D'ici, la guerre apparaît encore plus absurde. Prions pour l'Ukraine martyrisée, pour la Palestine, Israël, le Liban, la Birmanie, le Soudan, le Kivu».
L'hospitalisation du souverain pontife intervient alors qu'il a déjà été affaibli par une série de problèmes ces dernières années: il a, entre autres, subi des opérations du côlon et de l'abdomen et connu des difficultés à marcher. Ses soucis de santé ont relancé les interrogations sur sa capacité à assumer ses fonctions et les conjectures sur sa possible démission. Le droit canonique ne prévoit aucune disposition en cas de problème grave qui altérerait sa lucidité. (mbr/ats)
