Certaines planètes ont de très nombreuses lunes, comme Saturne et ses 145 satellites. La Terre n'en possède qu'une seule – du moins jusqu'à présent. En effet, notre planète va bientôt accueillir une mini-lune durant deux mois.
Il s'agit d'un astéroïde baptisé 2024 PT5. Ce petit bloc de roche se rapprochera à la fin du mois de septembre et tournera autour de notre planète grâce à la force d'attraction de celle-ci pendant un certain temps. 57 jours, précisément, du 29 septembre au 25 novembre.
Contrairement à notre lune «permanente», qui a un diamètre de 3475 kilomètres, l'astéroïde est minuscule. Elle ne dépasse pas les dix mètres de diamètre. C'est pourquoi on ne pourra pas l'observer à l'œil nu – ni avec des jumelles ou un télescope normal.
Newly-discovered #asteroid 2024 PT5 is about to undergo a "mini-moon event" when its geocentric energy becomes negative from September 29 - November 25.https://t.co/sAo1qSRu3J pic.twitter.com/pVYAmSbkCF
— Tony Dunn (@tony873004) September 10, 2024
Des scientifiques de l'Universidad Complutense de Madrid ont découvert que 2024 PT5 appartenait probablement aux astéroïdes Arjuna, proches de la Terre. Ils se caractérisent entre autres par une orbite autour du Soleil similaire à celle de la Terre et une durée de révolution d'environ une année terrestre.
En raison de son orbite similaire, 2024 PT5 devrait revenir ponctuellement tourner autour de la planète bleue - en 2025 et 2055, selon les calculs actuels.
La présence éphémère de cette «autre lune» reste un phénomène rare, mais pas complètement inconnu. La dernière fois que l'astéroïde NX1 nous avait brièvement accompagné, c'était en 2022, et auparavant en 1981. NX1 pourrait également revenir en 2051. D'un diamètre de dix mètres également, il ne sera pas plus visible que 2024 PT5.
Adaptation française: Valentine Zenker
