Ils volent à haute altitude, coûtent peu et sont difficilement détectables. Sur le front ukrainien, des ballons spéciaux sont apparemment utilisés en remplacement des munitions devenues rares. Selon les médias, l'armée ukrainienne aurait développé une méthode inhabituelle pour atteindre les troupes russes.
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Les ballons à longue portée peuvent larguer des grenades depuis une grande hauteur. Contrairement aux drones, ils sont silencieux et peu coûteux. Selon Forbes, ces ballons drones noirs seraient équipés de composants électroniques disponibles dans le commerce et communiqueraient par satellite.
La Russie a également utilisé des ballons sur le front. En février, selon Forbes, des ballons météorologiques russes auraient été repérés en Ukraine, recouverts d'un revêtement spécial les rendant largement invisibles aux radars.
Ils auraient cependant été utilisés principalement comme diversion face aux systèmes de défense aérienne ukrainiens pendant que des drones et des missiles russes attaquaient simultanément. En mars, des sources russes ont rapporté avoir abattu pour la première fois des ballons ukrainiens chargés d'explosifs. Désormais, ces engins volants pénètrent de plus en plus loin dans l'espace aérien russe.
Selon le site russe Mash, deux ballons chargés d'un kilogramme de TNT chacun ont été abattus près de la ville de Lipetsk, à mi-chemin entre la frontière ukrainienne et Moscou. Ils transportaient des grenades et étaient équipés d'un revêtement antiradar.
Sur des photos publiées par Mash et le canal Azimut_61 sur Telegram, on peut voir un sac en plastique noir dans un arbre, auquel est attaché un cordon. Un flacon en plastique - apparemment pour équilibrer le ballast - ainsi que des explosifs et de l'électronique y étaient fixés.
Le mystère plane toutefois sur le type de matière dont sont faits les ballons. L'expert en ballons Chris Hillcox a déclaré à Forbes:
Selon lui, il existe trois catégories de ballons: les ballons de fête, remplis de gaz sous pression, ceux sans pression, dont l'enveloppe se dilate en montant, et les ballons en latex blanc habituels utilisés par les météorologistes, qui atteignent une certaine altitude avant d'éclater. Aucune de ces descriptions ne correspond aux engins volants utilisés par l'Ukraine.
Steve Randall, de l'entreprise d'ingénierie Random Engineering, a déclaré au magazine que l'appareil semblait être de fabrication artisanale et ne ressemblait en rien à un ballon météorologique normal. C'est surtout l'électronique qui semblait avoir été astucieusement assemblée et qui devrait permettre au ballon d'avoir une portée allant jusqu'à 100 kilomètres.
Sur la plateforme X, un physicien qui a analysé des enregistrements accessibles au public détaille: «les munitions sont transportées grâce à une corde qui passe par une boucle de fil. Cette boucle de fil est une partie importante du fonctionnement du système». Apparemment, un récepteur GPS, programmé avec des coordonnées cibles, est présent dans l'un des composants.
Cette forme de guerre aérienne n'est pas nouvelle. Le journal Scientific American rapportait déjà en 1849 des projets d'attaques de la ville italienne de Venise avec des bombes. L'article mentionne également qu'en 1794, des ballons avaient déjà été utilisés pour des vols de reconnaissance.
(Traduit de l'allemand par Tim Boekholt)
