Pour Vladimir Poutine, l'automne a débuté par une série de menaces nucléaires. Le 12 septembre, il a déclaré qu'une attaque de l'Ukraine contre la Russie avec des armes occidentales à longue portée constituerait un «franchissement de lignes rouges». Poutine a promis de ne pas laisser une telle attaque sans réponse. Le soir du 25 septembre, il a convoqué pour la première fois de l'année une réunion du Conseil de sécurité au sujet de la question nucléaire.
Le changement majeur dans la doctrine nucléaire russe est que le Kremlin s'autorise désormais à utiliser des armes nucléaires même si des missiles conventionnels ou des drones pénètrent profondément en Russie. Le principal destinataire de cette menace est évidemment les Etats-Unis, qui se débattent actuellement avec la demande ukrainienne de lever la limitation de portée pour l'utilisation d'armes à moyenne portée.
Avec son dernier durcissement, Poutine veut montrer au monde qu'il est prêt à agir, puisqu'il a défini juridiquement toutes les occasions d'utiliser des armes nucléaires. Peu de temps auparavant, l'armée russe a procédé à un essai de missile nucléaire. Celui-ci s'est soldé par une catastrophe.
Une grande explosion a retenti sur le cosmodrome militaire russe de Plesetsk autour du 22 septembre, laissant un énorme cratère à l'emplacement du silo de lancement. Les experts militaires ont constaté qu'il s'agissait d'un test raté du missile intercontinental RS-28 Sarmat. Comme les missiles ne sont pas équipés d'ogives nucléaires lors des exercices de lancement, l'explosion pourrait avoir eu lieu lors du ravitaillement du missile, selon la BBC.
L'expert militaire Maxim Startschak a constaté que la fusée Sarmat avait été déclarée apte à la production en série après un seul lancement réussi, tous les autres tests ayant été des échecs. Malgré cela, la production de masse a été lancée en novembre 2022.
Selon le spécialiste, ce dernier échec signifie un nouveau retard considérable dans le programme de test Sarmat:
Pourquoi Poutine poursuit-il malgré tout son chantage nucléaire? Il aurait l'intention de renforcer sa position en politique intérieure et extérieure, qui s'est nettement détériorée depuis l'entrée de l'armée ukrainienne dans la région de Koursk. Les combats dans cette région sont devenus quotidiens pour les Russes. Alors que début août, 39% des personnes interrogées par la fondation Opinion publique s'intéressaient encore à «l'attaque sur la région de Koursk», ils n'étaient plus que 12% lors du dernier sondage réalisé du 13 au 15 septembre.
Et si Poutine décidait malgré tout d'utiliser un missile nucléaire, dans quelles circonstances cela pourrait-il se produire? Une version surprenante a été exprimée par l'ancien chef de l'armée Wagner, Evgueni Prigojine, décédé depuis, au plus fort de son conflit avec l'état-major russe:
C'est ce que le défunt chef des «musiciens» a déclaré dans une interview peu avant de rendre son dernier souffle, lorsqu'il a reçu l'ordre de se retirer de la région de Belgorod. Il soupçonnait alors la Russie de laisser délibérément les troupes ukrainiennes avancer sur le territoire russe pour les bombarder ensuite à l'arme nucléaire: «Il est effrayant de lancer une bombe nucléaire sur le territoire d'un autre, mais si nous la lançons sur notre propre pays, nous montrons à quel point nous avons du sang froid», concluait Prigojine.
L'ancien «cuisinier» de Poutine, tué dans un accident d'avion, était en contact avec les généraux et certainement au courant des discussions qui se déroulaient dans les coulisses du ministère russe de la Défense. En revanche, en ce qui concerne l'utilisation de telles armes sur le territoire d'un Etat étranger, Prigojine a également déclaré que le Kremlin n'oserait jamais le faire en raison des représailles qui en découleraient.
