Le sexe dans l'Antiquité: qui ne pense pas aux orgies romaines décadentes ou aux représentations coquines sur les vases grecs? Le fait que notre vocabulaire érotique soit truffé de termes empruntés aux langues latine et grecque suggère que les choses devaient être assez folles à l'époque: cunnilingus, fellation, coït, pornographie ou prostitution.
La réalité, pour autant que nous la connaissions, est toutefois bien plus nuancée. D'une part, cela tient tout simplement au fait que l'Antiquité gréco-romaine couvre une période d'environ un millénaire et demi, au cours de laquelle les sociétés grecque et romaine ont considérablement évolué. D'autre part, nous regardons ce monde depuis longtemps plongé dans les brumes du passé avec des yeux modernes et risquons donc de mélanger des idées antiques avec des catégories actuelles.
L'homosexualité masculine en est un exemple. Le tristement célèbre amour grec pour les garçons (pédérastie) est souvent cité comme preuve que l'homosexualité était largement répandue et totalement acceptée dans la Grèce antique. Mais la pédérastie était soumise à certaines règles - ainsi, outre la composante sexuelle plus ou moins prononcée, une exigence pédagogique jouait un rôle: le partenaire plus âgé de la relation devait éduquer l'adolescent à la «vertu virile».
De plus, seul le rapport entre les cuisses était socialement accepté, alors que le rapport anal était considéré comme mal vu, car il remettait en question l'identité masculine du partenaire qui le recevait. Pour la même raison, les relations homosexuelles entre hommes adultes étaient socialement proscrites, car le rôle sexuel passif était considéré comme «féminin» et déshonorant pour les hommes. La compréhension occidentale actuelle de l'homosexualité est différente et les limites de ce qui est socialement accepté sont différentes.
Dans l'Antiquité, les remèdes et les conseils destinés à aider les personnes en quête de conseils à mener une vie sexuelle épanouie étaient également différents de ceux d'aujourd'hui. Les sortilèges et les potions d'amour étaient très répandus, afin de s'attacher les personnes convoitées, ainsi qu'une multitude d'aphrodisiaques censés augmenter la puissance et le désir. On peut légitimement douter de l'efficacité de ces sorts et remèdes - une pommade à base de bouse d'âne est probablement moins fiable qu'un comprimé de Viagra.
Le poète romain Ovide (Publius Ovidius Naso) recommande lui aussi, dans son célèbre ouvrage de poésie Ars amatoria («L'art d'aimer»), des moyens naturels pour stimuler le désir: les oignons, le miel et les pignons de pin. Ovide a en outre donné aux hommes et aux femmes une série de conseils qui devaient faire d'eux des maîtres de l'amour. Il s'agit de faire connaissance, de flirter, et même de prendre soin de son corps.
Ovide, qui fut peut-être exilé de Rome dans un village au bord de la mer Noire par l'empereur Auguste, aux mœurs très strictes, à cause de son Ars amatoria, refusait toutefois d'utiliser des moyens magiques, tant pour la maîtresse que pour l'amant:
Les moyens magiques étaient pourtant très appréciés dans l'Antiquité. C'est ce que montrent par exemple les Papyri Graecae Magicae (PGM), découverts en Egypte. On y trouve de nombreuses formules magiques appartenant à la catégorie des charmes d'amour, destinées à lier ou à attirer les personnes convoitées. Ils semblent avoir été exécutés principalement par des hommes, comme le montre également cet exemple :
Il arrive toutefois que des désirs sexuels explicites soient «exprimés» :
Par ailleurs, on trouve également dans les PGM des recettes destinées à aider les hommes à être plus fermes :
Le miel semble jouer un rôle important en tant qu'aphrodisiaque:
Outre le miel, d'autres substances d'origine animale sont censées renforcer l'expérience sexuelle. Par exemple, la mousse provenant de la bouche d'un étalon:
Le savant romain Pline l'Ancien énumère toute une série d'outils érotiques dans sa Naturalis historia («Histoire naturelle»). On ne sait pas si le savant universel croit lui-même à leurs effets ou s'il est sceptique à leur égard. La liste est impressionnante :
Selon Pline, la sage-femme grecque Salpe recommandait de tremper sept fois les parties génitales d'un âne dans de l'huile bouillante et d'en enduire les parties sexuelles pour les stimuler. Pour stimuler l'appétit sexuel de la femme, il fallait imbiber de la laine avec le sang d'une chauve-souris et la placer sous la tête de la personne convoitée. Selon Pline, l'intestin d'une hyène est encore plus efficace: celui qui en porte un sur le bras gauche «devrait pouvoir faire bander une femme au point qu'elle le suive immédiatement».
Selon Pline, des remèdes d'origine végétale augmenteraient également les performances sexuelles: ainsi, la racine de l'argousier présenterait deux nodules ressemblant à des testicules.
Selon Pline, l'herbe à satyre a également des vertus aphrodisiaques, en raison de la forme de ses racines qui rappelle celle des testicules, mais aussi en raison de son nom. Dans la mythologie grecque, les satyres sont des êtres hybrides - souvent à jambes de bouc - qui sont parfois représentés en train de poursuivre lascivement des nymphes.
Selon les connaissances actuelles, tous ces anciens sortilèges d'amour et remèdes contre l'impuissance sont inefficaces, voire nocifs. Au cas où cela ne serait pas déjà clair pour vous, nous tenons à le préciser ici: N'essayez pas, rien de tout cela! Il faudrait plutôt s'en tenir à la maxime d'Ovide ut ameris, amabilis esto. Pour être aimé, il faut être aimable.
