L'engin le plus rapide jamais construit a frôlé le soleil
La sonde spatiale Parker a survécu à son passage près du Soleil. Après le passage le plus proche jamais réalisé d'un objet d'origine humaine devant le Soleil, la veille de Noël, la sonde a envoyé vendredi pour la première fois un signal vers la Terre.
«Parker a renvoyé un signal à la Terre indiquant qu'elle est en bon état et fonctionne normalement», a écrit l'agence spatiale américaine Nasa sur le blog de la mission. Le signal a été reçu par les coordinateurs de la mission au «Johns Hopkins Applied Physics Laboratory» dans le Maryland dans la nuit du 26 au 27 décembre, après 48 heures d'attente.
La sonde avait atteint son point le plus proche du Soleil le 24 décembre à 12h53, heure suisse. Elle s'est approchée de la surface du Soleil comme aucune autre sonde ne l'avait fait auparavant, à 6,1 millions de kilomètres.
Le plus rapide jamais construit
Les données ne seront disponibles que fin janvier, lorsque l'antenne principale de la sonde pointera vers la Terre, a déclaré l'astrophysicien Volker Bothmer de l'Université de Göttingen quelques jours avant le survol: «mais cela prendra plusieurs années avant que nous ayons évalué et compris toutes les données».
Selon les calculs de la Nasa, la sonde de la taille d'une petite voiture avait une vitesse d'environ 690 000 kilomètres par heure à son point le plus proche du Soleil et pouvait supporter des températures d'environ 1000 degrés Celsius.
Elle aurait ainsi volé plus vite que n'importe quel autre objet construit par l'homme à ce jour. Pour protéger ses instruments, elle dispose d'un bouclier thermique de 11,4 centimètres d'épaisseur, composé principalement de carbone. Selon les données de la Nasa, il est même conçu pour résister à une température d'environ 1400 degrés. (ats)