Le Tour de France 1978 est resté gravé dans les mémoires pour plusieurs raisons, à commencer par l'affaire de dopage rocambolesque qui a éclaté après la victoire en solo du Belge Michel Pollentier à l'Alpe d'Huez. «Le maillot jaune avait été surpris avec une petite poire en plastique sous l’aisselle. Elle lui permettait de livrer une urine vierge grâce à un tuyau en caoutchouc fixé sous le maillot et se terminant dans le cuissard à la hauteur des parties génitales», se souvient le journaliste Bertrand Duboux sur le site de Swiss Cycling.
Trois jours plus tard, un évènement nettement plus glorieux se joue en marge de la 18e étape. Les coureurs (sauf Pollentier évidemment) se disputent la victoire entre Morzine et Lausanne. Le Français Mariano Martinez se détache de ses adversaires avec pour objectif principal le maillot de meilleur grimpeur. Il passe Montreux en tête, poursuivi par le peloton.
La foule se presse sur le bord de la route. Le spectacle cycliste est également suivi par le groupe britannique Queen. Freddie Mercury et ses collègues se trouvent au bord du lac Léman pour enregistrer leur album «Jazz». Ils interrompent brièvement leur travail pour assister au Tour de France.
«Les coureurs l'ont inspiré pour écrire la chanson "Bicycle Race"», explique à watson Lucien Muller, qui fait visiter Montreux aux fans de Queen avec ses Freddie Tours. Il en aurait parlé avec quelques compagnons de route du groupe. «Il y a plus d'une version qui circule sur la manière exacte dont cela s'est passé. Certains disent que Freddie était sur le balcon du Montreux Palace Hotel pendant le Tour de France, d'autres le contestent et citent un autre endroit.»
Des connaisseurs de Queen lui auraient assuré que la chanson avait été créée après le passage du Tour de France à Montreux. «Mais personne ne peut dire avec certitude comment et où Mercury a eu l'idée», rapporte Muller de ses recherches.
Lorsque «Bicycle Race» sort en octobre 1978, le groupe produit également une vidéo, ce qui n'est pas courant à l'époque. On y voit 65 jeunes femmes nues traverser le Wimbledon Greyhound Stadium à Londres sur des vélos. «De la pure provocation, rit Lucien Muller. Il s'agissait pour le groupe d'attirer l'attention.»
C'est plutôt réussi. Et comme la chanson plaît à de nombreuses personnes, le single est certifié or en Grande-Bretagne et même platine aux États-Unis. L'album, dont le deuxième titre connu est «Don't Stop Me Now», est également un succès. Il y a en tout cas assez d'argent pour acheter toutes les selles des vélos utilisés dans le clip vidéo. C'est en effet ce qu'exige l'entreprise qui a loué les bicyclettes lorsqu'elle apprend que des personnes nues s'y sont assises!
Pour la petite histoire, Mariano Martinez, encore en tête de la 18ème étape du Tour en passant devant Freddie Mercury à Montreux, est rattrapé cette année-là à environ 8 kilomètres de l'arrivée à Lausanne. L'étape revient au Néerlandais Gerrie Knetemann, qui se détache de manière décisive peu avant l'arrivée.
Le Tour 1978 est remporté quelques jours plus tard à Paris par Bernard Hinault. C'est la première des cinq victoires au classement général du «Blaireau».
Il est toutefois peu probable que Freddie Mercury ait été au courant du résultat final du Tour de France. Car selon Lucien Muller, il n'était pas fan de cyclisme. Dans sa jeunesse, Mercury s'intéressait à la boxe. Il aimait aussi jouer au tennis. Avec «Bicycle Race», le chanteur mythique qui, après son premier séjour en 1978 et jusqu'à sa mort en 1991, est toujours revenu à Montreux pour enregistrer ou se détendre, a toutefois écrit un hymne qui est encore joué aujourd'hui dans les courses de vélo du monde entier.
Adaptation en français: Julien Caloz.
