La Suisse retient son souffle à la veille d’une décision cruciale attendue de Washington sur les droits de douane. Le président Donald Trump doit annoncer d’ici le 1er août s’il maintient ou non une surtaxe douanière de 31% sur les produits suisses exportés vers les États-Unis. L’incertitude est totale et le suspense s’intensifie à l’approche de l’échéance.
Cette mesure, initialement annoncée en avril dans le cadre du plan commercial dit «Liberation day», visait à imposer un tarif différencié aux pays affichant un fort excédent commercial avec les États-Unis. La Suisse, malgré sa petite taille économique, figure parmi les partenaires les plus exposés, avec un taux envisagé de 31%, le plus élevé au sein des pays de l’OCDE.
Depuis avril, un tarif de 10% est appliqué temporairement, dans l’attente d’un arbitrage présidentiel prévu pour le 1er août. Le délai de 90 jours accordé à plusieurs pays, dont la Suisse, expire ce jeudi soir à minuit, heure de Washington, 06h00 du matin vendredi heure suisse.
À Berne, l’inquiétude monte. Le Conseil fédéral a multiplié ces dernières semaines les contacts diplomatiques, mais aucune réponse ferme n’a encore été obtenue côté américain. «Nous sommes toujours dans l’attente», a déclaré jeudi Markus Spörndli, porte-parole du Département fédéral de l'économie (DEFR).
Les milieux économiques redoutent une annonce brutale. Selon une estimation de l’institut KOF (ETH Zurich), la mise en œuvre du tarif de 31 % représenterait une perte annuelle de 0,2 % du PIB helvétique. L’industrie horlogère, la pharmacie, la mécanique de précision et l’agroalimentaire sont en première ligne.
Au moment de l'annonce des droits de douane de 31% sur les exportations suisses vers les Etats-Unis en avril dernier, la présidente de la Confédération Karin Keller-Sutter avait appelé à une «décision fondée sur le dialogue et le respect des règles du commerce international», ajoutant que «la Suisse ne comprendrait pas une sanction de cette ampleur sans consultation».
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Selon des observateurs à Washington, le président Trump pourrait annoncer une formule intermédiaire, avec un taux entre 15 et 20 %. Principal partenaire commercial de l'économie helvétique, l'Union européenne se verra imposer un taux de 15%. (jzs/ats)
