Er war der letzte seiner Art. Der letzte der grossen Sänger der goldenen Nachkriegszeit. Einer Zeit, in der nichts als die Stimme und die Qualität des Gesangs zählte. Und Tony Bennett hatte sie alle überlebt: Bing Crosby, Frank Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis Jr., Nat King Cole. Jetzt ist der «Grand old man» des «Great American Songbook», die letzte Verbindung zur Zeit vor Elvis Presley und der Rock'n'Roll-Revolution, im Alter von 96 Jahren gestorben.
Tony Bennett ist am 3. August 1926 als Anthony Dominick Benedetto in Queens, New York, geboren. Als junger GI stand er im Zweiten Weltkrieg noch an der Front in Frankreich und Deutschland. Ein «Sitz in der ersten Reihe der Hölle» sei das gewesen, sagte er. Zurück in den USA startete er seine Karriere mit Songs wie «Because of You», «Rags to Riches» und dann dem Hit, der ihn sein ganzes Leben lang begleiten sollte, «I Left My Heart in San Francisco».
In den frühen 1950er-Jahren wurde er zu einem der populärsten Sänger der USA aufgestiegen. und schaffte den Sprung an die Spitze der US-Charts. Frank Sinatra persönlich hatte den eine Dekade jüngeren Bennett einst zu seinem Nachfolger erkoren: «Tony ist der Beste im Geschäft. Er ist der Sänger, der alles, was ein Komponist im Kopf hatte, rüberbringt - und wahrscheinlich sogar ein bisschen mehr.»
Im Laufe seiner langen Karriere gewann er 19 Grammys und verkaufte weit über 50 Millionen Tonträger. Doch Bennetts Karriere verlief natürlich alles andere als gradlinig. In den 1970er-Jahren, als Hitlieferanten wie Elton John, Abba und Queen den Ton der Popkultur bestimmten, schlitterte Bennett in eine Krise. Der Plattenverkauf verlief harzig, doch er weigerte sich standhaft, sich dem popmusikalischen Zeitgeist anzupassen und aktuelles Popmaterial zu interpretieren. Deshalb nahm er fast zehn Jahre lang keine Platten mehr auf und hielt sich mit Auftritten in Las Vegas über Wasser. Die Steuerbehörde beschlagnahmte sein Haus, und eine Überdosis Kokain kostete ihn beinahe das Leben.
Aufnahmen in der Unplugged-Reihe des Musiksenders MTV sorgten 1994 für das wahrscheinlich erstaunlichste Comeback in der Popgeschichte. Duette mit Popstars wie Elvis Costello, Bono, Céline Dion, Billy Joel, Elton John, Paul McCartney, George Michael, Barbra Streisand und Stevie Wonder brachten ihm ein neues, jüngeres Publikum. Doch auch hier wich er nicht von seinem Weg ab und interpretierte wie eh und je amerikanische Standards aus einer vergangenen Zeit. «Die Songs, die ich mag, werden nicht am Radio gespielt», meinte er dazu.
Am erfolgreichsten war Bennett mit dem Album «Cheek To Cheek», das er 2014 gemeinsam mit dem 60 Jahre jüngeren Pop-Paradiesvogel Lady Gaga einspielte. Mit Lady Gaga trat er auch am Montreux Jazz Festival auf. Bennett sei «der ultimative Gentleman», lobte die 60 Jahre jüngere Popdiva. «Er hat mir so viel über den Jazz beigebracht. Über das Leben.»
Das Album «Love For Sale» von 2021 sollte die Erfolgsgeschichte des ungleichen Duetts fortschreiben. Kurz zuvor gaben die beiden in der Radio City Hall in New York zwei Konzerte, weitere Konzerte waren geplant. Eine Woche danach wurde die Tour abgesagt, und das 95-jährige Denkmal musste auf ärztlichen Rat den Abschied von der Bühne verkünden. Seit 2015 litt Bennett an Alzheimer. Er habe «zunehmend weniger Momente der Klarheit und des Bewusstseins». Eine grosse Karriere ging damals zu Ende. Jetzt, rund zwei Wochen vor seinem 97. Geburtstag starb der Musiker am Freitag im Alter von 96 Jahren in New York. (aargauerzeitung.ch)
