Initialement prévu pour le 15 novembre 2024, le prochain épisode de la principale série d'Ubisoft, Assassin's Creed Shadows, avait été repoussé une première fois au 14 février 2025. Sa sortie est désormais fixée au 20 mars, quelques jours avant la fin de son exercice fiscal.
«Bien qu'un mois supplémentaire puisse sembler peu, il permettra à nos équipes de mieux intégrer les commentaires des joueurs recueillis au cours des trois derniers mois», a fait valoir le PDG du groupe, Yves Guillemot en annonçant ce report. De premières vidéos avaient fait naître des doutes chez certains joueurs quant à la qualité finale du titre, notamment au niveau de l'animation des personnages. Mais, depuis l'annonce du premier report, de nouvelles images ont été plus rassurantes.
Repousser une sortie «n'est pas rare» et peut être «clairement bénéfique», assure le consultant et créateur de contenu Benoit Reinier, connu sous le pseudonyme Ex Serv sur internet. Selon lui, «les derniers moments de développement sont les plus importants.»
«Un retard n'est que temporaire, un jeu nul l'est pour toujours», prévenait de son côté le président du studio américain Valve, Gabe Newell, dans un documentaire sur les 25 ans du jeu Half-Life en 2023, reprenant un adage bien connu dans l'industrie. Une telle décision est toutefois rarement prise à la légère puisqu'elle peut avoir d'importantes conséquences, notamment financières.
Le premier report de trois mois de Assassin's Creed Shadows a par exemple coûté quelque 20 millions d'euros à Ubisoft, selon Yves Guillemot. Et, si les développeurs bénéficient d'un peu plus de temps pour peaufiner leur titre, ils peuvent aussi connaître un «crunch» plus long, comme on appelle cette période de travail intense précédant la sortie d'un jeu.
«Tout le monde préfère sortir un bon jeu», souligne David Rabineau, à la tête du studio français indépendant Homo Ludens mais, «pour les équipes, ça dépend énormément de la qualité de l'environnement de travail de base.»
Pour Ubisoft, il s'agit également d'une question d'image: l'éditeur est régulièrement accusé de sortir des titres mal peaufinés et, ce, malgré la publication de mises à jour corrigeant certains bugs dès le jour de commercialisation du jeu, une pratique désormais généralisée dans toute l'industrie. Ce fut d'ailleurs l'une des critiques adressées à Star Wars: Outlaws, sorti fin août, dont les ventes ont été décevantes.
Pour lui, l'enjeu est de taille: «c'est le jeu de la dernière chance» pour Ubisoft. En pleine tourmente boursière et alors qu'un risque de rachat a émergé, un succès commercial pour Assassin's Creed Shadows est en effet indispensable pour redonner un peu d'air à l'entreprise et lui permettre de négocier plus sereinement son avenir.
