Le séisme de magnitude 6 qui a frappé l'est de l'Afghanistan a fait plus de 1400 morts et plus de 3100 blessés, d'après un bilan officiel actualisé mardi, l'un des plus lourds des dernières décennies dans le pays, parmi les plus pauvres au monde.
Aux alentours de minuit dimanche, ce tremblement de terre a fait s'effondrer des milliers de maisons dans les villages reculés des provinces montagneuses de Nangarhar, Kounar et Laghman. La quasi-totalité des victimes (1411 morts, 3124 blessés) ont été recensées dans la province de Kounar où, comme ailleurs, les secouristes continuent de fouiller les décombres, alors que des soignants s'attellent à réconforter ceux qui ont désormais tout perdu.
Rahmatullah Khaksar, directeur des urgences d'un hôpital de Jalalabad, chef-lieu de la province de Nangarhar, indique avoir reçu 600 blessés depuis dimanche soir. «La plupart des patients sont traités en traumatologie, blessés à la tête, au dos, à l'abdomen et aux jambes», a-t-il déclaré.
A Genève, Indrika Ratwatte, coordinateur de l'action humanitaire de l'ONU en Afghanistan, a prévenu que «potentiellement, le nombre de personnes touchées pourrait atteindre presque des centaines de milliers» dans un pays où, après quatre décennies de guerre, 85% des habitants vivent déjà avec moins d'un dollar par jour, selon l'ONU.
D'après le chef de l'Autorité de gestion des catastrophes de Kounar, Ehsanullah Ehsan, «les recherches n'ont pas cessé» et ce «grâce à la mobilisation de nos employés et d'habitants venus des districts alentours». «La priorité est d'aider les blessés, puis nous distribuerons des tentes et des repas chauds aux sans-abris», a-t-il affirmé, alors que les secours peinent encore à atteindre certains villages coupés du monde par des glissements de terrain.
De fait, depuis plus de 36 heures, des dizaines d'habitants des villages de Wadir et de Mazar Dara, sur les coteaux verdoyants de Kounar, déblayent à la pelle ou à la main ce qu'il reste des maisons écroulées. Oubadullah Stouman a accouru à Wadir de son village à la lisière du Pakistan, plus à l'est, pour obtenir des nouvelles de ses proches. «Ici, les gens sont pauvres, c'est notre devoir de les aider», dit cet Afghan de 26 ans, lui-même sorti brutalement de son sommeil par le séisme, mais dont le village n'a pas été touché.
A Wadir en revanche, «il n'y a plus que des pierres, je ne sais même pas comment décrire cela, c'est très, très dur à voir», lâche-t-il, la gorge nouée.
Des hélicoptères militaires poursuivent leur ballet vers les zones sinistrées, acheminant de l'aide et évacuant morts et blessés. L'épicentre du tremblement de terre a été localisé à 27 km de Jalalabad, à seulement huit kilomètres de profondeur, ce qui explique le lourd bilan et l'étendue des dégâts.
L'Afghanistan, dont les autorités talibanes ne sont reconnues que par Moscou, souffre des récentes coupes dans l'aide humanitaire internationale, américaine en tête. Face au désastre de Kounar, les agences onusiennes ont toutes lancé des campagnes d'appel au don et ont déjà débloqué cinq millions de dollars du fonds mondial d'intervention d'urgence de l'ONU. Londres, de son côté, a annoncé un million de livres pour aider au soutien des familles touchées.
L'Afghanistan est fréquemment frappé par des tremblements de terre, en particulier dans la chaîne montagneuse de l'Hindou Kouch, près de la jonction des plaques tectoniques eurasienne et indienne. Depuis 1900, le nord-est de ce pays a connu 12 séismes d'une magnitude supérieure à 7, selon Brian Baptie, sismologue au British Geological Survey.
Après leur retour au pouvoir en 2021, les talibans ont été confrontés au séisme le plus meurtrier en 25 ans: en 2023, dans la région d'Hérat, à l'autre extrémité de l'Afghanistan, à la frontière avec l'Iran, plus de 1500 personnes avaient été tuées et plus de 63'000 habitations détruites. (jzs/ats)
