Pendant un certain temps, on a considéré l'astéroïde 2024 YR4 comme un danger potentiel pour la Terre. Puis de nouvelles données ont montré l'inverse. Mais c'est la lune qui semble désormais dans la trajectoire de ce corps céleste, selon la Nasa.
De nouvelles données du télescope spatial James Webb indiquent que la probabilité d'impact de 2024 YR4 sur la Lune a légèrement augmenté, passant de 3,8 à 4,3%. Cela pourrait avoir lieu le 22 décembre 2032.
Mais on n'en saura pas plus dans l'immédiat. Car, que ce soit au sol ou dans l'espace, les télescopes conventionnels ne permettent actuellement pas d'observer l'astéroïde, écrit la Nasa. Il est trop éloigné pour cela. Il faut attendre que 2024 YR4, en orbite autour du Soleil, se rapproche à nouveau de la Terre: en 2028.
De son côté, la Nasa se veut rassurante et assure qu'il est «peu probable» que le corps céleste percute effectivement la Lune. Et si une collision arrivait malgré tout, «elle ne modifierait pas l'orbite de la Lune».
Le télescope James Webb avait fourni les premières informations sur 2024 YR4 en avril. Une étude par mesures infrarouges avait alors permis d'en définir la taille réelle.
On sait ainsi que son diamètre atteint environ 60 mètres, avec sept mètres de marge d'erreur. Il avait fallu jusque-là se contenter d'estimations, qui oscillaient entre 40 et 90 mètres.
2024 YR4 a été repéré le 27 décembre 2024 à El Sauce, au Chili. Il est devenu mondialement célèbre peu de temps après. Les astronomes ont en effet estimé la probabilité d'un impact sur la Terre en décembre 2032 à plus de 1%. Par moments, elle grimpait même à près de 3%.
De plus récents calculs ont révélé une probabilité d'impact de seulement 0,001%. Depuis, selon l'Agence spatiale européenne, «il n'y a plus de risque significatif de choc sur notre planète». (t-online)
Traduit et adapté par Valentine Zenker
