Après le décès lundi du pape François, les cardinaux se réuniront en conclave pour élire son successeur. Voici les principales prérogatives du chef de l'Eglise catholique:.
Le mot pape vient du grec «pappas» qui signifie «père, patriarche», d'où le fait que les fidèles l'appellent «Saint Père». Considéré comme le successeur de saint Pierre, à qui le Christ aurait confié la mission de diriger l'Eglise, le pape est le guide spirituel des plus de 1,4 milliard de catholiques dans le monde entier.
Son rôle est de préserver et d'enseigner la foi chrétienne, d'interpréter l'Evangile et de veiller à l'unité de l'Eglise.
Le pape a le statut de chef d'Etat et dirige la Cité du Vatican, Etat indépendant enclavé au cœur de Rome et plus petit pays du monde avec ses 44 hectares. A ce titre, il y exerce les pouvoirs absolus (exécutif, législatif, judiciaire).
Il reçoit également les chefs d'Etat et de gouvernement au Vatican. Ces rendez-vous à huis clos, appelés «audiences privées», permettent d'échanger sur les sujets d'actualité ou de faire valoir les positions du Saint-Siège, entité souveraine dans le droit international.
Le pape rédige des documents (encycliques, exhortations apostoliques, motu proprio...) sur les questions doctrinales et morales afin de guider les fidèles, donner des orientations ou acter des réformes.
En 12 ans de pontificat, le pape François a ainsi ouvert la voie à la bénédiction des couples de même sexe, restreint l'usage de la messe en latin, pris des mesures pour lutter contre les violences sexuelles, etc.
Il a également une mission d'enseignement, à travers ses prises de parole. Outre les homélies au cours des messes, il prononce chaque mercredi matin une catéchèse publique au Vatican devant les fidèles lors de l'audience générale hebdomadaire.
Le pape donne son feu vert à la nomination des évêques, à la tête des diocèses du monde entier (actuellement au nombre de 3000 environ). Il crée également des cardinaux, dont ceux âgés de moins de 80 ans seront un jour appelés à élire son successeur.
Il a également le dernier mot pour élever au rang de «bienheureux» ou de «saints» des figures de l'Eglise catholique, au terme d'un «procès» instruit pour des miracles et vertus.
Il a également le pouvoir de convoquer des Synodes (réunion mondiale de laïcs et religieux) pour discuter de sujets précis.
Le pape voyage pour se rendre au contact des fidèles aux quatre coins de la planète. Répondant aux invitations officielles des chefs d'Etat, le pape effectue ainsi des visites officielles, appelées «apostoliques».
A ce titre, le pape ayant le plus voyagé est Jean-Paul II avec 104 visites à l'étranger en 26 ans de pontificat, suivi par François avec 47 voyages. Ces déplacements sont l'occasion de renouveler ses appels à la paix, au dialogue interreligieux, au respect des droits de l'Homme et à la justice sociale, des déclarations qui font office de position morale très relayées dans le monde.
En tant qu'évêque de Rome, le pape est chargé d'administrer son diocèse. En raison de ses autres responsabilités, cette charge est déléguée de facto à un vicaire général.
Le pape participe toutefois à la vie de l'Eglise locale, en se rendant régulièrement dans les églises de la capitale italienne pour des célébrations, ou dans d'autres lieux symboliques de la ville chaque année, comme le Chemin de Croix au Colisée le Vendredi Saint ou la fête de l'Immaculée Conception près de la place d'Espagne le 8 décembre. (jah/afp)
