Cette vague de chaleur est la deuxième en à peine un mois en Europe. La multiplication de ces phénomènes est une conséquence directe du réchauffement climatique selon les scientifiques, les émissions de gaz à effet de serre augmentant à la fois leur intensité, leur durée et leur fréquence.
Le tabloïd The Sun a titré «plus chaud que le Sahara», pour décrire la situation inédite. Pour la première fois, l'Agence de sécurité sanitaire britannique a émis une alerte de niveau 4, le plus élevé, correspondant à une urgence nationale, mettant en garde contre les risques que la chaleur fait peser même sur les personnes jeunes et/ou en bonne santé.
L'alerte rouge «chaleur extrême» du prévisionniste britannique correspond à «un risque pour la vie». Les températures les plus chaudes sont attendues pour mardi et pourraient dépasser le seuil des 40°C, une première dans le pays. Le record britannique remonte au 25 juillet 2019, avec 38,7 degrés relevés à Cambridge, dans l'est de l'Angleterre.
Les écoles de certains comtés resteront fermées, tandis que d'importantes perturbations sont attendues dans les transports. Plusieurs compagnies ferroviaires ont appelé la population à ne pas voyager lundi et mardi, le réseau ferré britannique n'étant pas conçu pour de telles chaleurs.
Le gouvernement britannique a été accusé dimanche de négliger cette situation, après que le Premier ministre démissionnaire Boris Johnson a raté une réunion de crise sur le sujet à Downing Street.
En France, lundi pourrait être l'une des plus chaudes jamais enregistrées: les températures maximales seront partout supérieures à 30°C, et comprises entre 38°C et 40°C dans une bonne partie du pays.
L'institut Météo France s'attend à voir de nombreux records de températures battus, notamment dans l'Ouest et le Sud-Ouest. «Dans certaines zones du Sud-Ouest, ce sera une apocalypse de chaleur» qui pourrait atteindre 44°C par endroits lundi, suivie d'une «nuit torride».
Le pic de cette 45e vague de chaleur recensée en France depuis 1947 est attendu sur la façade atlantique, notamment dans une Bretagne (ouest) jusqu'ici protégée par les entrées océaniques.
L'Espagne est quant à elle en proie à une suffocante vague de chaleur depuis plus d'une semaine. Ce qui a provoqué de nombreux incendies ayant ravagé des dizaines de milliers d'hectares à travers le pays.
Lundi, la quasi-totalité de l'Espagne restait en alerte «risque extrême» d'incendie, le niveau le plus haut. Le pays, qui étouffe depuis le 10 juillet avec des maximales dépassant nettement les 40 degrés et redescendant peu la nuit, devrait connaître un très court répit en ce début de semaine.
En France, au Portugal, en Espagne et en Grèce, des milliers d'hectares de forêts ont été brûlés, et nombre d'habitants et de touristes ont dû fuir leurs résidences.
La situation est critique dans le sud-ouest de la France. Dimanche soir, le brasier qui a dévoré en six jours 13 000 hectares de végétation dans la région de Bordeaux a regagné du terrain à la faveur de vents tourbillonnants, entraînant de nouvelles évacuations. (ats/mndl)
