Beaucoup de fans de tennis regrettent les duels mythiques entre Roger Federer et Rafael Nadal, tous deux retraités. Il y en a eu 40 sur le circuit (24 victoires à 16 pour Nadal). Le dernier a eu lieu en demi-finale de Wimbledon 2019, avec une victoire de Federer en quatre sets. Mais ces mêmes fans devront apparemment patienter encore longtemps avant de voir les deux légendes croiser à nouveau leur raquette, en match d'exhibition.
C'est en tout cas ce que laissent penser les propos de Rafael Nadal (38 ans) ce lundi soir. Récompensé aux Prix Laureus du sport à Madrid pour l'ensemble de sa carrière, le vainqueur de quatorze Roland-Garros – qui a disputé son dernier match en novembre – a fait une confidence:
Une révélation qui peut paraître étonnante quand on sait à quel point l'Espagnol – miné par de nombreuses blessures – a tout fait pour étendre au maximum sa carrière. Il a précisé:
Nadal ne l'a pas dit, mais on comprend facilement qu'après plus de vingt ans sur le circuit, avec tous les sacrifices que ça demande, un tennisman ressente le besoin de prendre du recul avec son sport. En tout cas durant les premiers mois après son ultime match. C'est d'autant plus le cas quand un joueur est si exposé médiatiquement comme le Majorquin. Ce dernier a toutefois confié qu'il suit le tennis et regarde les résultats.
Ironie de l'histoire, cette confidence intervient quelques jours seulement après celle de Roger Federer, qui a un sentiment diamétralement opposé de celui de son ancien rival: retraité depuis septembre 2022, le Bâlois a affirmé que le tennis lui manque et qu'il compte bien reprendre bientôt sa raquette pour jouer des matchs de gala.
Voici ce que l'homme aux vingt titres du Grand Chelem a affirmé début avril, en marge du Masters de golf d'Augusta, où il était invité:
Il est drôle de constater que Federer et Nadal, souvent opposés de manière caricaturale quand ils jouaient (l'artiste contre le laborieux, pour la faire courte) vivent actuellement des phases totalement différentes dans leur retraite.
Mais peut-être que d'ici trois ans (ou avant?), Rafael Nadal aura, lui aussi, soufflé suffisamment et ressentira un picotement dans son bras pour reprendre sa raquette et affronter Roger Federer dans des matchs de gala. C'est ce que beaucoup d'amoureux de tennis espèrent.
