Un tremblement de terre d'une magnitude de 4,4 a secoué la Suisse cette semaine. Une telle intensité sismique pourrait causer des dégâts, et un tremblement de terre est perceptible dès une magnitude de 2,5.
Toutefois, ce n’est pas non plus exceptionnel. Statistiquement, un tel séisme se produit en Suisse tous les un à deux ans.
Ce qui pourrait être exceptionnel, c'est la cause de ce fort séisme en Suisse centrale.
L'excès d'eau pourrait avoir pénétré dans la zone de faille proche de la surface. Ce phénomène a été favorisé par la géologie karstique locale, qui confère une grande perméabilité aux roches. Le changement de pression dans les pores du sol qui en a résulté pourrait avoir déclenché le séisme, survenu à très faible profondeur. Selon le sismologue, des cas similaires où l'eau a joué un rôle déclencheur ont également été observés ou suspectés dans les Alpes à d'autres occasions.
«Physiquement, ces séismes induits par la pluie sont le même phénomène que ceux provoqués par les projets de géothermie profonde», explique Roth. En géothermie, l'eau est intentionnellement injectée dans la roche, ce qui peut provoquer des tremblements de terre. Ce phénomène peut également se produire lors de la mise en eau d'un réservoir, lorsque l'eau pénètre dans le sous-sol, ce qui peut également provoquer des secousses.
Pour le séisme de mardi dernier, cela reste cependant une hypothèse qui doit encore être confirmée, précise le sismologue.
En général, les tremblements de terre sont causés par les tensions tectoniques exercées sur la roche. Toutefois, la pluie peut avoir une influence, car en plus de ces forces tectoniques, il existe une pression stabilisatrice exercée par la roche au-dessus du foyer sismique. L'eau de pluie qui s'infiltre dans la surface rugueuse de la faille peut réduire cette pression stabilisatrice, ce qui pourrait avoir un impact sur le déclenchement du séisme.
Ainsi, un séisme n'est pas déclenché par le dépassement d'un seuil tectonique, mais parce que l'eau abaisse ce seuil tectonique. Le séisme peut donc se produire plus rapidement à cause de la pluie.
Le tremblement de terre de magnitude 4,4 a été suivi de répliques mardi, jusqu'à une magnitude de 2,4, et ce six heures après la secousse principale. «Ces répliques ont été peu nombreuses jusqu'à présent, pour un tremblement de terre de cette intensité», explique le sismologue.
Depuis, le Service sismologique suisse de l'EPFZ a installé deux stations dans la région épicentrale afin de localiser plus précisément les répliques et de déterminer plus exactement la profondeur apparemment très faible de ces séismes. A part quelques témoignages isolés et difficiles à vérifier provenant de plus loin, le séisme n'a été ressenti que dans un rayon de 30 à 35 kilomètres.
Traduit et adapté par Tanja Maeder
