Nach dem Gewinn der türkischen Meisterschaft 1999 darf Galatasaray Istanbul in der Königsklasse spielen. In einer Gruppe mit Chelsea, Milan und Hertha Berlin sind die Türken nach fünf Spielen mit 4 Punkten Gruppenletzter. Im letzten Gruppenspiel am 3. November 1999 kommt es zum Duell Galatasaray gegen Milan.
Die Italiener müssen ihr Spiel gewinnen, um ins Viertelfinale einziehen zu können. Für den türkischen Vertreter geht es «nur» noch um den Einzug in den Uefa-Cup. Doch Galatasaray schlägt dank einem Tor in der 90. Minute von Ümit Davala die favorisierten Mailänder und kann als Gruppendritter der Champions League direkt in die dritte Uefa-Cup-Runde einsteigen.
Dieses dramatische Spiel sollte nur einen Vorgeschmack liefern, was «die Löwen» auf europäischer Bühne sonst noch abliefern würden. Nach Siegen über Bologna, Borussia Dortmund, Mallorca und Leeds United steht «Gala» im Uefa-Cup-Finale. Doch dort wartet mit Arsenal ein grosser Brocken. Das Team von Arsène Wenger ist zu dieser Zeit gespickt mit Stars wie Patrick Viera, Dennis Bergkamp oder Thierry Henry.
Das Finale findet im Kopenhagen Parken Stadion statt. In der regulären Spielzeit können sich beide Teams einige Chancen erarbeiten, doch niemand trifft ins Tor. So muss eine Verlängerung her. Bereits nach drei Minuten verliert «Gala» Spielmacher und Superstar Georghe Hagi, der sich zu einer Tätlichkeit an Tony Adams hinreissen lässt.
Der nächste Aufreger bietet sich nur wenige Minuten danach, als der französische Stürmer Henry völlig freistehend aus kurzer Distanz ins Tor einköpfen kann. Claudio Taffarel, der brasilianische Nationalgoalie, rettet in höchster Not auf der Linie. Die Türken können sich in Unterzahl ins Penaltyschiessen retten. Mit Taffarel hat Galatasaray einen Penalty-Killer zwischen den Pfosten. Der Brasilianer kann am Ende seiner Karriere auf eine überragende Abwehrquote von über 30 Prozent zurückblicken.
Doch im Elfmeterschiessen muss er sein Können gar nicht beweisen. Während seine Teamkollegen alle souverän verwerten, scheitern die Arsenal-Spieler Davor Suker am Pfosten bzw. Patrick Viera an der Latte. Somit ist der erste Europapokal-Triumph einer türkischen Mannschaft perfekt in dieser – für die gelb-roten Fans vom Bosporus zumindest – magischen Nacht.
Im August steht dann noch der Uefa Super Cup auf dem Programm. Dort wartet mit Real Madrid der Champions-League-Sieger auf das Team von Trainer Fatih Terim. Der Brasilianer Mario Jardel avanciert mit zwei Treffern zum Matchwinner beim 2:1-Sieg. Das Team der Jahrtausendwende ist nun definitiv Galatasary Istanbul.
