Etienne-Emile Baulieu, père de la pilule abortive, est décédé

Le père de la pilule abortive n'est plus

Le professeur Etienne-Emile Baulieu et son épouse Simone Harari, en 2014.Image: French Select

Le professeur Etienne-Emile Baulieu, inventeur de la pilule abortive, est décédé vendredi à l'âge de 98 ans. A la fois médecin et chercheur, il était mondialement connu pour la portée scientifique, médicale et sociétale de ses travaux sur le rôle des hormones stéroïdes.

«Ses recherches étaient guidées par son attachement aux progrès permis par la science, son engagement en faveur de la liberté des femmes, sa volonté de permettre à tous de vivre mieux plus longtemps», a salué vendredi sa femme, Simone Harari Baulieu, dans un communiqué.

Né le 12 décembre 1926 à Strasbourg, Etienne Blum prend le nom d'Emile Baulieu lors de son engagement dans la Résistance, à seulement 15 ans.

Cible de menaces

Docteur en médecine (1955) et docteur ès sciences (1963), cet endocrinologue fonde en 1963 l'unité de recherche 33 à l'INSERM, pour le travail sur les hormones, qu'il dirige jusqu'en 1997 et au sein duquel il travaillera jusqu'au bout. Il est notamment connu pour sa mise au point, en 1982, de la RU 486. Cette pilule abortive révolutionne la vie de millions de femmes à travers le monde en leur offrant la possibilité d'une interruption volontaire de grossesse médicamenteuse.

Il doit alors faire face aux virulentes critiques et même aux menaces des adversaires du droit des femmes à maîtriser leur procréation.

Viellissement et dépression

Ses recherches sur la DHEA, hormone dont il avait découvert la sécrétion et son activité contre le vieillissement, le conduisent à travailler sur les neurostéroïdes (stéroïdes du système nerveux). Il a aussi élaboré un traitement de lutte contre la dépression, pour lequel un essai clinique est en cours dans plusieurs hôpitaux.

En 2008, il fonde l'Institut Baulieu pour comprendre, prévenir et soigner les maladies neurodégénératives comme la maladie d'Alzheimer. Ses recherches ciblent la protéine Tau avec une autre protéine, FKBP52, qu'il avait découverte et qui est naturellement présente dans l'organisme.

Grand-croix de la Légion d'honneur et grand-croix de l'Ordre national du Mérite, il a reçu de nombreux prix en France. Aux Etats-Unis, il a été distingué par le Prix Lasker, la plus haute distinction scientifique américaine.

Remarié avec Simone Harari Baulieu, il était veuf de Yolande Compagnon. Il laisse 3 enfants, 8 petits-enfants et 9 arrière-petits-enfants, indique le communiqué. Il est décédé à son domicile à Paris. (mbr/ats)