Un incident improbable gâche l'hommage à cette star du hockey suisse
Leonardo Genoni attend. Les joueurs de Zoug et d’Ambri-Piotta attendent. Les supporters attendent. Et tandis que la perplexité gagne ceux qui se trouvent sur la glace, l’eau continue de goutter du toit. Le responsable de la glace, les arbitres et les officiels sont sur la patinoire. Paolo Duca, directeur général de l’EV Zoug, est au téléphone. A un moment, il faut se rendre à l’évidence. Il n’y aura plus de hockey ce soir.
Quel contraste d’émotions, ce mercredi soir à Zoug. Tout est prêt pour la grande fête du gardien de l’EVZ. Et puis, après seulement 8 minutes et 16 secondes de jeu, tout s’arrête.
La soirée commence pourtant comme il se doit pour un tel cap. Genoni reçoit les honneurs avant son 1000e match dans l’élite du hockey suisse. Sa femme et ses trois enfants sont là, et les supporters se lèvent pour l’ovationner. L’EV Zoug a fait imprimer pour l’occasion des T-shirts à l’effigie du gardien de 39 ans et fait distribuer quelque 5000 masques en papier reproduisant son visage. Même Ambri n’arrive pas les mains vides. Son capitaine, Tommaso de Luca, remet à Genoni une bouteille de vin grand format.
Les joueurs risquaient de se blesser gravement
Mais le cadeau le plus émouvant vient de la femme de Genoni. Elle a fait confectionner un masque de gardien spécialement pour cette soirée. Tous les joueurs et entraîneurs qui ont accompagné Genoni au fil de son long parcours y figurent. Un hommage à une carrière exceptionnelle. «Un cadeau très émouvant de ma femme. Ce masque me fait très plaisir», dit le portier un peu plus tard dans le couloir des vestiaires. Il ne porte toutefois ce masque qu’à l’échauffement. «Je n’aime pas être celui qui est au centre de l’attention», explique-t-il. Malgré tout le cérémonial, ce n’est finalement à ses yeux qu’ un match comme un autre, où des points sont en jeu».
Mais le match tourne court. Après 8 minutes et 16 secondes de jeu, la rencontre doit être interrompue. A deux endroits, l’eau goutte du toit sur la glace. Le responsable de la glace tente d’abord de remédier au problème. En vain. L’eau continue de goutter. On constate ensuite qu’elle s’infiltre aussi dans les tribunes.
La fuite dans le toit, en vidéo
La perplexité prend soudain le dessus sur l’ambiance de fête. Les joueurs discutent sur la glace. Willy Vögtlin, responsable du calendrier, était venu assister à l’hommage à Genoni. On le fait lui aussi venir sur la glace. L’eau a déjà abîmé la surface de jeu. «La pluie a creusé la glace», explique Vögtlin. Le plus traître, c’est que «quand on s’approchait de ces endroits, on ne voyait pas du tout les trous». Le risque qu’un joueur y accroche son patin et se blesse gravement était trop grand, selon lui.
Il fallait que ça arrive ce soir-là. Lors du match où Leonardo Genoni atteint justement la barre des 1000. Avant l’arrêt de la rencontre, le gardien n’a qu’un puck à repousser.
Les dégâts causés par l'eau sur la glace
«Je suis content que ce soit fini»
«C’est dommage, mais c’est compréhensible et ce n’est pas la fin du monde», estime Genoni. Cette drôle de fin ne gâche en rien sa grande journée à ses yeux. Au contraire.
La déception se lit sur le visage de Duca.
Le problème prend le directeur général de l’EVZ complètement par surprise. Le toit a été surélevé cet été lors des travaux de transformation de la patinoire.
Des spécialistes doivent maintenant déterminer par où exactement l’eau a pu s’infiltrer.
L’EV Zoug va tout mettre en œuvre pour régler le problème. Le temps presse. Les Rapperswil-Jona Lakers sont attendus à Zoug dès vendredi pour le prochain match à domicile. La soirée qui devait être celle de Genoni s’achève donc sur une question que personne, sans doute, n’aurait imaginé se poser. Le gardien de 39 ans a-t-il bel et bien disputé son 1000e match de National League?
Sur le plan sportif, le dernier chapitre de cette drôle de soirée reste à écrire. On ignore encore si la 1000e apparition de Genoni figurera comme telle dans les statistiques. Vögtlin explique le processus:
Dans le vestiaire, on retrouve tout de même un peu de la joie qui régnait en début de soirée. «Nous avons entamé le gâteau que j’ai reçu», raconte Genoni en souriant.
De cette journée particulière, il reste au moins une note sucrée.
Adaptation en français: Yoann Graber