La piste de la descente olympique fait peur
Nichée face nord, la Stelvio est un monstre alpin long de 3250 mètres avec des pentes sombres, vertigineuses et le plus souvent glacées qui peuvent s'avérer terriblement hostiles. Cyprien Sarrazin en a fait les frais en décembre 2024, un an après sa victoire à Bormio, lorsqu'il a chuté très lourdement à l'entraînement. Opéré d'un hématome intracrânien, le Français n'a plus rechaussé les skis en compétition depuis.
Deux autres skieurs avaient été sérieusement blessés lors du même entraînement et plusieurs participants avaient vivement critiqué les organisateurs. «Ils ne savent rien faire d'autre que préparer des pistes dangereuses», avait fulminé le Français Nils Allègre.
Mercredi, après le premier entraînement officiel des JO, Allègre a trouvé un tracé «plus agréable» grâce aux récentes chutes de neige qui, comme l'ont confirmé tous les participants, accroche plus que d'habitude sur une piste qui tient généralement de la patinoire. «Comme on est en février, il y a aussi beaucoup plus de lumière», ajoute-t-il.
Car l'étape de Coupe du monde à Bormio a traditionnellement lieu en décembre et l'ambiance est souvent lugubre, au point que les organisateurs allument les projecteurs en pleine journée. «Même quand il fait grand beau, on ne voit rien sur la piste. C'est noir, c'est "monstre glacé", très ondulé, donc extrêmement exigeant physiquement. Là, c'est, entre guillemets, un peu plus facile. Mais j'insiste sur les guillemets», abonde le coéquipier d'Allègre en équipe de France, Maxence Muzaton.
«Ça reste la Stelvio, un combat du début à la fin», prévient l'Autrichien Vincent Kriechmayr qui développe:
Un mur attend les athlètes dès le portillon de départ et ils enchaînent sur des longues courbes, propulsés à plus de 100 km/h. «Il y a zéro répit du début à la fin. Jusqu'à l'avant-dernière porte, on est constamment dans la pente, constamment en train d'avoir des contraintes de virage, de se faire taper. Il y a beaucoup de mouvements de terrain. C'est une minute cinquante à haute intensité», raconte le jeune Français Alban Elezi Cannaferina, qui découvre la piste. «On m'a dit que c'était un Bormio facile au niveau des conditions mais honnêtement c'est quelque chose!», insiste-t-il.
Le maître des lieux, Dominik Paris, veut bien livrer quelques clés de sa recette:
Et ne pas avoir peur car la Stelvio s'est encore montrée impitoyable mercredi avec le Norvégien Fredrik Moeller, héliporté vers un hôpital après une chute, épaule en vrac. «C'est une piste qui peut être dangereuse parce qu'elle est tellement exigeante. Il faut garder la lucidité jusqu'à la fin lorsque les cuisses te brûlent», explique la nouvelle star italienne, Giovanni Franzoni. Lui aussi estime que la Stelvio va, vu son pédigrée, désigner un très beau champion olympique. «A la fois rapide, costaud et technique», dit-il. Et intrépide, forcément.