A l'automne 1962, le monde semblait au bord du gouffre. Les Etats-Unis venaient de découvrir des installations militaires de l'Union soviétique à Cuba, à quelques centaines de kilomètres du continent américain. Une guerre nucléaire sans précédent menaçait alors la planète, et elle n'a pu être évitée qu'in extremis.
Comme si la Suisse l'avait pressenti quelques mois plus tôt, elle avait informé la commune de Bettwil en Argovie et le Conseil d'Etat à l'été 1962 de ses intentions d'ériger un site militaire sur la crête du Lindenberg.
Le Département militaire d'alors (DMF), l'actuel DDPS (département de la Défense, de la Population et des Sports), prévoyait d'y installer une position d'engins guidés pour le système de défense Bloodhound. Malgré toutes les résistances de la population, la mise en service eut lieu en 1964.
61 ans plus tard, l'installation existe toujours, presque à l'identique. Le dernier missile Bloodhound a toutefois été mis au rebut en 1999 et le site s'est transformé en terrain d'entraînement pour diverses unités. Des institutions civiles, telles que des organisations d'intervention en cas d'urgence s'y entraînent aussi régulièrement.
Mais le lieu a désormais besoin de rénovations, et ce, pour que l'armée puisse continuer à organiser des formations. Selon le DDPS, la plupart des bâtiments existants ont plus de 60 ans «et ne répondent plus ni aux exigences d'utilisation ni aux normes énergétiques». Dans une lettre d'information, on peut lire, en guise de conclusion:
Le DDPS prévoit ainsi cinq mesures. D'une part, plusieurs éléments trop vieux ou impossibles à rénover seront démolis. D'autre part, ceux qui le peuvent subiront une cure de jouvence. Idem pour les autres infrastructures de base et les conduites industrielles.
Mais la mesure phare demeure la construction d'un bâtiment de remplacement efficace sur le plan énergétique. Le colonel Cédric Ruckli a déclaré en février à la population locale que des places d'hébergement et des locaux de formation étaient prévus, avec des dortoirs pouvant accueillir jusqu'à 20 personnes.
La lettre d'information du DDPS ne précise pas si le projet est toujours envisagé de la sorte. Selon les planifications actuelles de la Confédération, le chantier devrait démarrer en 2026.
Ce qui est certain en revanche, c'est que «le terrain d'exercice de Bettwil reste un site important pour l'instruction des troupes», selon le département. A l'avenir, il deviendra le principal terrain d'exercice pour le système de défense air-sol à longue portée Patriot. Celui-ci fait partie du programme Air2030 de la Confédération. La Suisse entend ainsi renouveler ses moyens de protection de l'espace aérien. Notamment par l'acquisition d'avions de combat.
Le projet n'aura pas de conséquences pour la population, comme l'assure le DDPS:
De même, il n'y aura aucune restriction en dehors de l'installation.
Mais il faudra encore attendre un peu avant que le début du bal des pelleteuses. La modification partielle du plan des terres agricoles «Transformation de la zone militaire en zone agricole» sera publiée à partir du 8 août à la chancellerie communale de Bettwil.
(Adaptation française: Valentine Zenker)
