Les premières passes d'armes entre l'accusation et la défense sont attendues à partir de lundi au procès à New York du rappeur et producteur P. Diddy, figure incontournable du hip-hop, accusé d'avoir mis son empire au service d'un trafic sexuel violent. La sélection du jury, qui a commencé il y a une semaine à ce procès, l'un des plus attendus de l'année aux Etats-Unis, devrait se terminer lundi au tribunal fédéral de Manhattan.
Le juge Arun Subramanian donnera ensuite ses premières instructions aux 12 jurés. Ces derniers resteront anonymes et devront s'assurer de rester à l'écart des commentaires sur les réseaux sociaux et du traitement médiatique de cette affaire scrutée de près.
Ils devront dire, après environ deux mois de procès, si le rappeur et producteur de 55 ans s'est rendu coupable de trafic à des fins d'exploitation sexuelle, transport de personnes à des fins de prostitution, ainsi que des actes d'enlèvement, corruption et de violences regroupés sous l'inculpation d'entreprise criminelle.
Les débats doivent commencer lundi par un réquisitoire préliminaire de l'accusation. Les procureurs veulent convaincre les jurés que P. Diddy, artiste aux multiples Grammys, qui a aussi produit de nombreux rappeurs, a mis depuis au moins 2004 sa notoriété, son pouvoir et ses moyens financiers au service d'un trafic qui obligeait des femmes à avoir de longs rapports sexuels avec des travailleurs du sexe.
D'après l'accusation, P. Diddy, de son vrai nom Sean Combs, obligeait ses employés à distribuer des drogues aux victimes lors de ces marathons sexuels appelés «freak-offs», parfois enregistrés en vidéo. Ils auraient aussi eu pour tâche de les faire taire ensuite.
Le fondateur de Bad Boy Records, qui a eu sous son aile des stars comme la reine du hip-hop soul Mary J. Blige ou le rappeur The Notorious B.I.G. - assassiné en 1997 - clame son innocence et assure n'avoir eu que des rapports sexuels consentis. Il a refusé un accord de plaider-coupable proposé par l'accusation, dont les détails n'ont pas été révélés.
La défense aura la parole pour sa première plaidoirie après l'accusation, puis le défilé des témoins va commencer. La chanteuse de R&B Cassie, qui a été en couple avec Diddy, sera l'un des témoins les plus attendus. Une vidéo diffusée l'an dernier par CNN et captée par des caméras de surveillance avait montré Sean Combs se déchaîner violemment contre elle en 2016 dans un hôtel de Los Angeles.
La chanteuse avait déposé plainte au civil contre le producteur à l'automne 2023, des poursuites immédiatement réglées à l'amiable. Mais par la suite, plusieurs dizaines plaintes au civil de femmes et d'hommes ont été déposées.
P. Diddy a été arrêté à l'automne 2024 à Manhattan. Depuis, celui dont les cheveux ont blanchi lors de ses apparitions au tribunal, dort derrière les barreaux, au centre de détention métropolitain de Brooklyn, une institution connue pour ses plaintes pour insalubrité et sa violence. (jzs/afp)
