Le meurtrier présumé d'une élue du Minnesota et de son mari s'est rendu la nuit du crime aux domiciles de quatre élus différents, tous démocrates, «avec l'intention de les tuer», a révélé lundi le procureur fédéral de cet Etat américain.
Vance Boelter, 57 ans, arrêté dimanche soir après quasiment deux jours de chasse à l'homme, est visé par six chefs d'accusation au niveau fédéral, dont deux de meurtre par arme à feu, «passibles de la prison à perpétuité, voire de la peine capitale», a précisé Joe Thompson lors d'une conférence de presse.
Le suspect est accusé de s'être déguisé en policier pour tuer, à leur domicile respectif dans la banlieue de Minneapolis, Melissa Hortman et son époux, Mark Hortman. Il est aussi accusé d'avoir gravement blessé un autre élu, John Hoffman, ainsi que sa femme, dont la vie n'était plus en danger, selon les autorités.
Aux toutes premières heures du 14 juin, le suspect «s'est rendu aux domiciles de quatre élus de l'Etat du Minnesota avec l'intention de les tuer», a affirmé M. Thompson.
Mais deux de ces tentatives ont échoué, l'une parce que l'élue visée était partie en vacances avec sa famille et l'autre grâce à la présence sur les lieux d'une voiture de police, a-t-il expliqué.
Cette double attaque contre deux responsables démocrates, élus respectivement à la Chambre des représentants et au Sénat de cet Etat plutôt tranquille frontalier du Canada, a choqué la classe politique, déjà plombée par des tensions partisanes extrêmement pesantes.
«C'était un assassinat politique, un mot que nous n'utilisons pas très souvent aux Etats-Unis, et encore moins ici au Minnesota», a souligné le procureur fédéral, insistant sur le caractère «terrifiant» du crime.
«J'espère que cela sera une piqûre de rappel pour tout le monde», a ajouté M. Thompson.
Le procureur fédéral a estimé qu'il était encore trop tôt pour se prononcer sur les motivations du crime. Les enquêteurs ont retrouvé sur des carnets appartenant à Vance Boelter «une liste de plus de 45 élus du Minnesota, au niveau de l'Etat ou au niveau fédéral», a relevé M. Thompson.
Vance Boelter est également visé au niveau de l'Etat du Minnesota par deux chefs d'accusation de meurtre et deux de tentative de meurtre. Mais la procureure générale du comté de Hennepin, à Minneapolis, Mary Moriarty a annoncé lundi son intention d'engager des poursuites pour assassinat.
S'il est reconnu coupable, il encourt la «perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle», a-t-elle souligné.
La procédure fédérale devrait prendre le pas sur celle du Minnesota qui se poursuivra parallèlement, a indiqué Joe Thompson.
Le suspect a été présenté pour la première fois lundi après-midi à un juge fédéral qui a ordonné son maintien en détention jusqu'à une nouvelle audience le 27 juin et lui a assigné un avocat commis d'office, rapportent les médias américains. (ats)
