Avant les frappes israéliennes de vendredi, Washington et Téhéran ont conduit plusieurs cycles de négociations sur le programme nucléaire iranien en rapide développement. L'Iran a fortement accru l'échelle de son programme nucléaire ces dernières années, en riposte au retrait américain en 2018 de l'accord censé encadrer ses activités atomiques en échange d'une levée des sanctions internationales.
Téhéran disposait mi-mai d'un stock total d'uranium enrichi de 9247,6 kg, soit 45 fois la limite autorisée par ce pacte connu sous l'acronyme JCPOA, selon le dernier rapport de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA). Sur ce total, ses réserves de matière enrichie à 60%, proche des 90% nécessaires pour élaborer une arme atomique, se situaient à 408,6 kg - suffisamment pour produire près de neuf bombes, d'après la définition de l'instance onusienne dont le siège se trouve à Vienne.
L'Iran nie vouloir se doter de l'arme atomique et affirme poursuivre un programme nucléaire civil. Voici la liste des principaux sites connus, qui font l'objet d'inspections régulières de l'AIEA.
Sites d'enrichissement d'uranium:
L'usine de Natanz (centre), dont l'existence a été révélée en 2002, est sans doute la plus connue des installations nucléaires iraniennes. L'AIEA a confirmé que le site avait été touché par les frappes israéliennes de vendredi.
Celui-ci compte deux bâtiments, l'un souterrain, l'autre en surface, pour un total de près de 70 cascades de centrifugeuses - soit plus de 10 000 de ces machines utilisées pour enrichir l'uranium. L'installation avait été visée par un sabotage en avril 2021 attribué par l'Iran aux services secrets israéliens.
La construction, en violation des résolutions de l'ONU, de l'usine souterraine de Fordo, entre Téhéran et Qom (centre), a été révélée par l'Iran à l'AIEA en septembre 2009, créant une crise avec les grandes puissances du Conseil de sécurité.
Après l'avoir présenté comme un «site de secours» dans une zone montagneuse, près d'une base militaire, afin de se protéger d'une attaque aérienne, Téhéran a indiqué qu'il s'agissait d'une usine d'enrichissement d'uranium à taux élevé, pouvant accueillir quelque 3000 centrifugeuses.
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C'est là qu'avaient été détectées début 2023 des particules d'uranium enrichies à 83,7%. L'Iran avait invoqué des «fluctuations involontaires» au cours du processus d'enrichissement.
Sites de conversion d'uranium et de recherche:
L'usine de conversion d'Ispahan (centre), testée industriellement en 2004, permet de transformer du «yellowcake» (poudre de minerai d'uranium concentré extrait des mines du désert iranien) en tétrafluorure puis en hexafluorure d'uranium (UF4 et UF6). Ces gaz doivent ensuite être introduits dans des centrifugeuses pour produire de l'uranium enrichi.
Toujours à Ispahan, un laboratoire inauguré en avril 2009 produit du combustible faiblement enrichi, destiné à d'éventuelles centrales. Début 2024, l'Iran a annoncé le début des travaux de construction d'un nouveau réacteur de recherche sur le site.
La construction du réacteur à eau lourde d'Arak (centre), officiellement destiné à produire du plutonium à des fins de recherche médicale, a débuté dans les années 2000. Mais le projet a été gelé conformément à l'accord de Vienne de 2015, qui prévoyait sa reconfiguration afin de limiter les risques de prolifération. Le cœur a ainsi été retiré du réacteur et du béton y a été coulé, afin de le rendre inopérant.
Le site désormais appelé Khondab devrait être mis en service en 2026, d'après les informations communiquées par l'Iran à l'AIEA. Le complexe compte aussi une usine de production d'eau lourde.
Le centre de recherche nucléaire de Téhéran possède un réacteur fourni en 1967 par les Américains pour la production d'isotopes médicaux.
Les centrales nucléaires:
La centrale nucléaire de Bouchehr (sud) construite par la Russie, qui fournit son combustible, a commencé à fonctionner en septembre 2011 à faible régime avant d'être raccordée au réseau électrique l'année suivante. Moscou avait repris en 1994 la construction de ce site d'une puissance de 1000 mégawatts, commencée par les Allemands avant la révolution islamique de 1979.
Deux autres réacteurs sont en cours de construction avec l'aide de la Russie:
(jzs/afp)
