Cette ancienne prison devient un musée inédit en Suisse
La Tour du fantastique, qui ouvre ses portes jeudi à Neuchâtel, va consacrer sa première exposition à John Howe, illustrateur de l'oeuvre de Tolkien. Cet espace, logé dans d'anciennes prisons reliées par une nouvelle passerelle à la tour médiévale, devrait attirer 50 000 visiteurs par an, dont certains en provenance de l'étranger.
«Transformer d'anciennes prisons pour en faire un lieu entièrement dédié au fantastique est unique au monde», a déclaré lundi Diane Launier, directrice de la Tour du fantastique.
La prison a fermé en 1996. Le projet a mis une dizaine d'années pour voir le jour, avec comme membre fondateur John Howe, reconnu dans le monde entier en tant qu'illustrateur de l'oeuvre de J.R.R. Tolkien.
La rénovation de cet espace culturel a coûté cinq millions de francs. Les coûts d'exploitation devraient s'élever à 1,9 million par an. Six personnes travailleront à la Tour du fantastique, qui sera ouverte tous les jours de la semaine, sauf le lundi.
Inspiration neuchâteloise
Etabli à Neuchâtel depuis de nombreuses années, l'artiste reconnaît que les paysages de la région peuvent influencer ses dessins. «La tour médiévale de Neuchâtel, le pont sur l'Areuse, un arbre près de Concise (VD) ou l'ambiance des pâturages jurassiens peuvent m'inspirer, de manière parfois spontanée», a déclaré John Howe.
Agé de 68 ans, l'artiste n'est pas près de prendre sa retraite. Il doit refuser de nombreuses demandes. Il reçoit encore trois à quatre commandes par semaine. John Howe a aménagé un atelier dans le musée, «qui est comme l'intérieur de ma tête, un grenier plein de trucs».
L'illustrateur devrait travailler environ deux jours sur place durant la durée de l'exposition, puis après il devrait assurer une petite présence de temps à autre.
L'exposition inaugurale de la Tour du fantastique «Voyage dans les Mondes de John Howe» présentera, sur une superficie de plus de 600 m2, plus de 250 dessins et peintures de l'artiste sur quatre étages. Elle est est prévue jusqu'au 18 octobre 2026, mais pourrait être prolongée, si le succès est au rendez-vous. Outre ses croquis et illustrations, l'artiste a prêté au musée de nombreux objets, comme une épée et une sculpture de Gandalf.
L'exposition évoque l'influence du voyage en Suisse de J.R.R. Tolkien dans la description des paysages du «Seigneur des anneaux». Par exemple, le site archéologique de La Tène a sans doute servi d'inspiration à Tolkien pour imaginer la cité lacustre de Lake Town dans Le Hobbit. L'exposition est complétée par des oeuvres (tableaux) et objets historiques provenant de musées de la ville.
Résidences d'artistes
Pour la prochaine exposition temporaire, Diane Launier aimerait avoir des artistes ou des studios qui ont travaillé autour des jeux vidéo, du cinéma d'animation ou de séries comme Harry Potter par exemple. L'univers de Tim Burton pourrait faire partie d'une prochaine thématique.
Outre les expositions, des conférences, des dédicaces et des résidences d'artistes sont prévues dans cet espace. Ces dernières devraient commencer l'été prochain et les ateliers en février. Des rencontres avec des réalisateurs ou des artistes, des ateliers de dessin, des lectures thématiques et des soirées jeux de rôle sont prévus.
Le dernier étage du musée accueillera, en partenariat avec le NIFFF (Neuchâtel International Fantastic Film Festival) , un espace d'exposition dédié à la construction d'univers. Les oeuvres, créées par des artistes lors des résidences des trois dernières éditions du festival, seront présentées au public. (jah/ats)
John Howe expose ses mondes fantastiques à Neuchâtel
