Le match délocalisé à Maribor pue le traquenard pour la Nati

La Nati change de stade, et ça sent le traquenard

Slovénie-Suisse, initialement prévu à Ljubljana, se jouera finalement à Maribor, haut lieu du football slovène que la sélection nationale a progressivement délaissé. C'est pourtant là, dans cette chaude ambiance, qu'elle a longtemps écrit ses plus belles pages. La délocalisation surprise suscite aujourd'hui beaucoup d'engouement.

Romuald Cachod

Il fallait que cela tombe sur la Nati. Que le grand retour de la sélection slovène à Maribor, imposé par le mauvais état de la pelouse à Ljubljana, coïncide avec ce Slovénie-Suisse, vendredi à 20h45, en Ligue des nations.

L'équipe de Slovénie n'a plus mis les pieds dans la cité de Basse-Styrie depuis plus de cinq ans. Elle lui a clairement tourné le dos depuis qu'elle dispose à Ljubljana d'une enceinte moderne de 16 000 places, la plus grande du pays.

Le match Slovénie-Suisse devait initialement se jouer au Stadion Stožice de Ljubljana.image: Getty

La Slovénie entretient pourtant une longue et belle histoire avec Maribor. Elle y a disputé 22 matchs pour un impressionnant taux de victoire de 68,2%. C'est bien plus que les 45,9% affichés dans le «nouveau» Stadion Stožice de la capitale (61 matchs).

A Maribor, l'équipe nationale slovène reste par ailleurs sur dix succès lors de ses treize derniers matchs, dont un contre la Suisse. Elle s'était imposée 1-0 en 2014 dans le cadre des éliminatoires de l'Euro 2016.

Jan Oblak et ses coéquipiers s'avancent donc dans une ville qui leur réussit, une ville qui est aussi une véritable terre de ballon rond. Si la capitale nationale se nomme Ljubljana, celle du football est bien Maribor, qui abrite le club slovène le plus prestigieux: le NK Maribor.

L'équipe est non seulement la plus titrée du pays (seize titres de champion, neuf victoires en Coupe), mais aussi une grande habituée des joutes européennes. Elle a participé à plusieurs phases de groupes de la Ligue des champions et a atteint les seizièmes de finale de la Ligue Europa.

Son stade Ljudski vrt est par ailleurs un lieu culte du football. Il allie tradition, avec sa tribune principale classée, caractérisée par son arche massive, et modernité, avec ses trois autres blocs épurés. C'est une architecture unique.

La Nati à l'entraînement sur la pelouse du Stadion Ljudski vrt en 2014. Image: KEYSTONE

L'enceinte, dont le toit très bas permet de contenir le bruit émanant des tribunes, est également réputée pour son atmosphère parfois électrique, comme lorsque Maribor reçoit son rival de l'Olimpija Ljubljana.

Bien sûr, le public de Slovénie-Suisse, vendredi en Basse-Styrie, sera différent de celui du reste de l'année et ne comptera pas de groupes ultras. Autre motif de satisfaction pour la Nati: l'arène compte 4000 places de moins que celle de Ljubljana.

Ces deux points ne doivent toutefois pas faire oublier que les hommes de Murat Yakin débarquent dans une ville qui sent le football. Dans un stade emblématique, qui a si souvent porté la sélection slovène et dont le nom, signifiant le «jardin du peuple», est particulièrement évocateur. Toute une province éprise du jeu de ballon brûle de retrouver sa sélection nationale, désormais bien trop ancrée dans la hautaine Ljubljana. Le match se jouera à guichets fermés, a-t-on appris jeudi.

Vipotnik a hâte!

Buteur contre la Suisse à Lucerne le mois dernier, l'attaquant Zan Vipotnik s'est réjoui, comme d'autres de ses coéquipiers, à l'idée de jouer enfin à Maribor avec la sélection slovène. «J'avais hâte que l'équipe nationale vienne au stade Ljudski Vrt. Je n'y ai encore jamais joué sous le maillot de la sélection, mais j'étais présent dans les tribunes lors du match contre la Russie (réd: en barrages pour le Mondial 2010), où l'ambiance était excellente. On sait à quel point les supporters de Maribor sont passionnés. Je m'attends donc à un stade plein et à un soutien incroyable des tribunes. J'espère que nous pourrons capitaliser dessus», a-t-il déclaré à 24UR.