L'armée suisse achète des munitions dont elle n'a pas besoin

Recrue dans une tranchée à Altmatt.Image: KEYSTONE

L'armée suisse va recevoir des millions et acheter des munitions inutiles

Après le Conseil national, le Conseil des Etats alloue à l'armée, dans le budget fédéral 2025, beaucoup plus d'argent que ce que le Conseil fédéral avait prévu. Avec une partie de cet argent, elle paie des munitions dont elle ne voulait pas.

Henry Habegger / ch media

Dans la NZZ, le chef de l'armement Urs Loher déclare avec une franchise déconcertante:

«En raison de la situation financière et parce qu'il y a actuellement suffisamment de munitions en stock, l'armée a en fait voulu acheter moins de munitions de petit calibre à la fabrique de munitions Swiss P de Thoune que les années précédentes.»

Mais Swiss P s'est ensuite plaint et la Confédération a cédé à la pression. Et à Urs Loher de préciser:

«Après des discussions avec Swiss P, nous avons décidé de passer commande dans des proportions similaires à celles des années précédentes»

Actuellement, on ne connait pas les chiffres. Ce que l'on sait en revanche, c'est que Swiss P est l'entreprise qui a succédé à Ammotec. L'entreprise d'armement Ruag, propriété de la Confédération, n'a vendu l'entreprise qu'en août 2022 au groupe italien Beretta. Ce dernier a toutefois promis de «maintenir le site de Thoune avec environ 400 emplois pendant au moins cinq ans».

Les Italiens voulaient arrêter l'exploitation

Mais deux ans plus tard, à l'été 2024, les Italiens ont menacé de mettre fin à l'exploitation à Thoune parce qu'elle n'était pas assez rentable. Ainsi, l'armée achète donc des munitions dont elle n'a pas besoin pour maintenir en vie une entreprise que la Confédération a vendue à l'Italie il y a deux ans.

Lors de la vente, apparemment, la Confédération avait laissé entrevoir aux Italiens certains volumes d'achat, qui ont ensuite été réduits «en raison de la situation tendue du budget fédéral», a déclaré le Conseil fédéral en août 2024 à l'heure des questions du Conseil national.

Les Italiens disposent d'un levier puissant, car l'usine est considérée comme importante par la Confédération. Viola Amherd, ministre de la Défense, a déclaré lundi 9 décembre:

«Le maintien de Swiss P en Suisse est d'une grande importance pour l'armée, raison pour laquelle nous avons, à nouveau, passé des commandes dans un cadre similaire à celui des années précédentes»

Viola Amherd

La présidente de la Confédération a déclaré que deux tiers de la production de Swiss P étaient destinés à des tiers. La loi suisse restrictive sur le matériel de guerre est le principal problème de l'entreprise en matière d'exportation.

Autrefois, la fabrique de munitions de Thoune appartenait à la Confédération et s'appelait Ruag Ammotec. En 2022, elle a été vendue au groupe italien Beretta, qui fait pression sur la Confédération.Image: KEYSTONE

Des munitions atterrissent en Ukraine

Ce n'est qu'en novembre 2024 que l'on a appris que 645 000 balles de munitions pour snipers provenant de Thoune avaient atterri en Ukraine. Elles ont été livrées, apparemment à l'insu de la société Swiss P, via une entreprise polonaise, comme l'a rapporté la SRF. Or, la livraison d'armes à des pays en guerre n'est pas autorisée par la loi suisse.

Aujourd'hui, des politiciens posent même la question de savoir si le Conseil fédéral est prêt à racheter la fabrique de munitions au cas où les Italiens voudraient fermer. Le gouvernement n'a pas pris de décision dans ce sens, a répondu Viola Amherd à une question du conseiller national valaisan UDC Jean-Luc Addor. «Mais nous faisons tout ce qui est possible pour maintenir le site de Thoune.»

La monnaie nécessaire à l'achat controversé de munitions ne devrait pas manquer. Lors du débat sur le budget, le Conseil des Etats a décidé, lundi, après le Conseil national, de mettre à disposition de l'armée l'année prochaine 530 millions de plus que prévu par le Conseil fédéral pour l'armement, et ce à l'unanimité. Lundi soir, le Conseil des Etats a également donné sa bénédiction, sans opposition, à l'ensemble du budget fédéral.

Des millions pour éliminer les munitions

Si l'armée achète plus de munitions que nécessaire, elle devra probablement en éliminer davantage. Cette procédure coûte également de l'argent. Le message sur l'armée 2024 donne un ordre de grandeur: 69,6 millions de francs y sont inscrits pour «l'élimination du matériel et des munitions de l'armée».

Selon le message sur l'armée, 592,1 millions sont prévus pour «l'acquisition et l'entretien de munitions». S'y ajoutent 58,3 millions pour la «révision des munitions». Au total, le poste «Munitions pour l'instruction et gestion des munitions 2024-2027» s'élève donc à 720 millions.

Le message sur l'armée précise également ce qu'il advient aujourd'hui des munitions usagées ou excédentaires:

«RUAG MRO Holding AG les élimine par broyage ou récupération des résidus et revend le matériel excédentaire de l'armée encore commercialisable»

Cela aussi a donc un coût, mais c'est tout de même un progrès, car auparavant, les munitions anciennes et excédentaires étaient encore jetées dans les lacs suisses. Entre 1918 et 1964, environ «8200 tonnes de munitions ont été immergées dans les lacs de Thoune, de Brienz et des Quatre-Cantons». La plus grande partie des munitions se trouve «à une profondeur de 150 à 215 mètres», peut-on lire dans une fiche d'information du Département de la défense datant de juin 2024.

L'armée continue de mastiquer les conséquences tardives de ces opérations d'immersion. Ce n'est qu'en août dernier que l'Office fédéral de l'armement (Armasuisse) a lancé un concours d'idées pour trouver des «méthodes de récupération de munitions dans les lacs suisses respectueuses de l'environnement et sûres». A la clé, un prix de 50 000 francs.

(Traduit et adapté par Chiara Lecca)