Wissenschaftler vom Massachusetts Institute of Technology (MIT) haben ein virtuelles Weltall geschaffen, das die bisher genaueste Simulation unseres Kosmos ist. Die Modellrechnung mit dem Namen Illustris beginnt zwölf Millionen Jahre nach dem Urknall und zeigt die Entwicklung des Universums bis zum heutigen Tag: 13 Milliarden Jahre kosmische Geschichte komprimiert auf drei Minuten.
Illustris erreicht eine rund zehnmal feinere räumliche Auflösung als frühere Simulationen. Die Forscher haben sich dabei auf einen – freilich riesigen – Ausschnitt des Alls konzentriert: Sie simulierten einen Würfel mit einer Kantenlänge von jeweils rund 350 Millionen Lichtjahren, in dem sie dann die Entstehung von rund 50'000 Galaxien durchrechneten.
Für solche Datenmengen und Rechenbewegungen genügt ein Taschenrechner nicht: Die Simulation hat mehrere Monate Rechenzeit auf 8000 Computerprozessoren verschlungen; heraus kam ein Datensatz von 200 Terabyte – so viel wie 42'000 DVDs. (dhr)
