Voici ce qui fait de vous un «aimant à moustiques»
Pourquoi certains humains sont-ils des «aimants à moustiques» quand d'autres semblent épargnés? Un cocktail chimique complexe et variable est au cœur de cette inégale attraction, estiment les scientifiques, qui travaillent encore à décrypter ses mécanismes.
Frédéric Simard, directeur de recherche à l'Institut de recherche pour le développement (IRD), dans le sud-est de la France, expose:
Ces maladies comprennent le paludisme, la dengue, la fièvre jaune, le chikungunya, le West Nile, etc.
Une question d'odeur, mais pas que
Cet entomologiste médical ajoute:
Les humains attirent ces minuscules vampires, dont le désormais fameux moustique tigre, par de multiples signaux sensoriels, principalement les odeurs corporelles, le dioxyde de carbone de l'haleine et la chaleur, s'accordent à penser les scientifiques. Les femelles moustiques (les seules à piquer) les détectent par des récepteurs et choisissent leur cible en conséquence.
Rickard Ignell, dernier auteur d'une récente étude sur les fondements chimiques de l'attraction différentielle des moustiques pour l'odeur humaine, expose:
A environ 10 mètres, «les moustiques commencent à détecter notre odeur qui, combinée au CO2, les attire encore plus», poursuit ce scientifique suédois. A courte distance, d'autres facteurs entrent en jeu, comme les variations d'humidité et de température corporelle.
De tenaces idées reçues
Plusieurs idées reçues sur ce qui attire ces diptères sont battues en brèche. Frédéric Simard, de l'IRD, égrène:
Une clef majeure d'attraction est bien l'odeur, «soupe de molécules produite par notre microbiote et plus ou moins alléchante pour les moustiques», résume cet entomologiste.
Les humains émettent entre 300 et 1000 composés odorants différents, ont montré différentes études, mais les scientifiques commencent seulement à mieux cerner ceux qui allèchent les suceurs de sang.
Pour l'étude à laquelle Rickard Ignell a participé, les chercheurs ont évalué en laboratoire la différence d'attractivité de 42 femmes pour des moustiques Aedes aegypti, cousins des moustiques tigres et possibles vecteurs de fièvre jaune ou de dengue. Le scientifique rapporte:
Qu'une si petite augmentation de la dose libérée pour ce composé (1-octen-3-ol, ou alcool de champignon) change le comportement de ces insectes a été l'une des surprises, raconte Rickard Ignell, glissant que «les moustiques sont des créatures fascinantes».
«Doucement avec l'alcool»
Boire de la bière, ce qui augmente la température corporelle, la quantité de CO2 expirée et modifie les odeurs cutanées, peut aussi contribuer à attirer davantage les moustiques, selon certaines études.
L'une, standardisée, menée au Burkina Faso avec des volontaires ayant bu une bière locale puis quelques jours après la même quantité d'eau, a montré que le moustique Anopheles, principal vecteur du paludisme, se dirigeait davantage vers les odeurs des buveurs de bière.
L'autre, moins robuste, a été menée en août 2023 dans un festival de musique aux Pays-Bas auprès de 465 volontaires ayant glissé leur bras dans des cages avec des femelles Anopheles: ceux qui avaient bu de la bière les 12h précédentes étaient 1,35 fois plus attractifs.
Ces mécanismes d'attraction alimentent des recherches croissantes alors que la menace sanitaire liée à certains moustiques s'étend. Le moustique tigre, notamment, progresse dans des zones où il n'était pas endémique, avec le réchauffement climatique, l'urbanisation et la mondialisation. Frédéric Simard observe:
Lorsque les moustiques rôdent, se protéger des piqûres reste fortement recommandé: vêtements longs et amples, moustiquaires, répulsifs… «Et essayez de manger léger, doucement avec l'alcool», conclut l'expert.