Le transfert du cercueil du pape François vers la basilique Saint-Pierre, où il doit être exposé au public jusqu'à vendredi soir, a débuté mercredi peu après 09h00, selon des images diffusées par le Vatican.
Au rythme des cloches de Saint-Pierre sonnant le glas, le cercueil ouvert, escorté de dizaines de cardinaux et de gardes suisses en uniformes chamarrés, a quitté la petite chapelle de la résidence Sainte-Marthe, où le pape a vécu depuis son élection en 2013 jusqu'à sa mort.
La cérémonie accompagnant ce transfert en grande pompe, ponctuée de chants et prières, doit s'achever vers 10h15.
Le cercueil ouvert du pape sera installé devant le maître-autel de la basilique, lui-même surmonté du monumental baldaquin en bronze du Bernin, chef-d'oeuvre de l'art baroque tout juste restauré. Rupture avec la tradition, il ne reposera pas sur un catafalque, à la demande expresse de Jorge Bergoglio qui aspirait à plus de simplicité et de sobriété dans les rites funéraires papaux.
Le pape reposant dans son cercueil porte une mitre blanche et une chasuble rouge, et ses mains enserrent un chapelet.
Pendant trois jours, le public pourra défiler devant sa dépouille, mercredi (de 11h00 à minuit), jeudi (de 07h00 à minuit) et vendredi (de 07h00 à 19h00). Des dizaines de milliers de fidèles sont attendus pour ce dernier hommage.
Après le décès de son prédécesseur Benoît XVI le 31 décembre 2022, 200 000 personnes s'étaient recueillies devant sa dépouille avant son enterrement en présence de 50 000 fidèles.
Pour faire face à cet afflux, les autorités ont déployé diverses mesures: barrières métalliques pour canaliser le flot des visiteurs, distribution de bouteilles d'eau, augmentation de la fréquence des bus desservant le Vatican, et renforcement des contrôles de sécurité aux accès de la place Saint-Pierre, par laquelle on accède à la basillique.
Dès 08h00 du matin mercredi, des centaines de fidèles étaient déjà massés sur la place pour être parmi les premiers à entrer dans le majestueux édifice, qui ne sera pourtant accessible qu'à partir de 11h00. (jzs/ats)
