Quelque 250 000 personnes se sont recueillies dans la basilique Saint-Pierre depuis mercredi, premier jour d'exposition de la dépouille du jésuite argentin au public, selon le dernier chiffre communiqué par le Vatican. L'accès à la place Saint-Pierre a fermé à 17h00 en vue des préparatifs pour les funérailles, qui débuteront samedi à 10h00 , tandis que les hommages des fidèles au cercueil du pape se sont achevés à 19h00.
Dès 05h30 samedi, l'accès à la place Saint-Pierre sera à nouveau rouvert. Des dizaines de délégations étrangères ont commencé à arriver à Rome vendredi. Mais tous les yeux sont tournés vers Donald Trump, qui effectue le premier déplacement à l'étranger de son second mandat.
Les autorités italiennes et vaticanes ont placé les alentours de Saint-Pierre sous haute protection, avec des milliers de bénévoles et de membres des forces de l'ordre mobilisés, un système anti-drones, des tireurs d'élite sur les toits et des avions de chasse prêts à décoller. Ce dispositif de sécurité exceptionnel sera encore renforcé ces prochaines heures.
Vers 20h00 ce vendredi, le cercueil du pape a été scellé lors d'une cérémonie privée à laquelle ont assisté les cardinaux, présidée par le cardinal Kevin Farrell, le «camerlingue» qui gère les affaires courantes du Vatican jusqu'à l'élection d'un nouveau souverain pontife.
Après les obsèques samedi, qui devraient s'achever vers 11h30, le cercueil sera transporté sur un véhicule à travers les rues de Rome pour être inhumé, selon la volonté de François, dans la basilique papale Sainte-Marie-Majeure, dédiée au culte de la Vierge, lors d'une cérémonie privée.
Durant le transfert, qui devrait prendre une demi-heure environ, le cercueil sera visible au public massé le long du trajet derrière des barrières métalliques. Il ne sera pas possible de suivre le cortège funèbre mais des écrans géants seront placés le long du parcours. Un groupe de «pauvres et de nécessiteux» sera présent sur les marches de la basilique Sainte-Marie-Majeure pour accueillir le cercueil du pontife, qui était un ardent défenseur des laissés-pour-compte.
Sa tombe en marbre, avec pour seule inscription «Franciscus», François en latin, sera accessible au public à partir de dimanche matin. A 16H00, les cardinaux lui rendront hommage.
Ses obsèques célébrées, tous les regards se tourneront vers les 135 cardinaux-électeurs – soit ceux âgés de moins de 80 ans – convoqués au conclave pour choisir son successeur. La date du début du conclave n'est pas encore connue, mais en vertu des règles vaticanes, il devrait s'ouvrir entre le 15e et le 20e jour après son décès, soit entre le 5 et le 10 mai. (mbr/ats)
