Saut à ski: Simon Ammann doit passer par la Coupe continentale

La star du saut à ski suisse ne pourra pas s'aligner directement en Coupe du monde, cette saison. image: watson

Simon Ammann doit faire un détour inhabituel

Avant sa 30e saison de Coupe du monde en saut à ski, le quadruple champion olympique (45 ans) doit passer par la Coupe continentale, le deuxième échelon international.

Rainer Sommerhalder

Il a désormais 45 ans. Héros olympique du Toggenburg et doyen de l’équipe suisse de saut à ski, Simon Ammann en fait toujours partie, même si les choses ne se passent pas tout à fait comme il le souhaiterait. Pour l’ouverture de la Coupe du monde, le 20 novembre à Lillehammer, cinq autres athlètes ont été préférés à celui qui a signé deux doublés olympiques (Salt Lake City 2002 et Vancouver 2010).

Ammann prend lui aussi la direction du nord. C’est en Finlande, en Coupe continentale, le deuxième échelon international, qu’il effectuera ses premiers sauts en compétition sur neige le 8 décembre. Grâce au quota supplémentaire accordé à la Suisse pour l’épreuve à domicile d’Engelberg (OW), le week-end précédant Noël, le vainqueur de 23 concours de Coupe du monde devrait tout de même pouvoir s'aligner sur le circuit principal pour une 30e saison. Il pourra ainsi prouver à l’entraîneur en chef Bine Norcic qu’il fait toujours partie des meilleurs, au moins à l’échelle nationale.

Simon Ammann, ici lors d'un entraînement mardi à Einsiedeln, débutera sa saison en Coupe continentale.Image: KEYSTONE

Dans une équipe suisse de saut à ski qui rajeunit et se renforce, cela ne va plus de soi. Une fois passée l’aura de ses exploits olympiques, le même argument a prévalu pendant des années chaque fois que l’on se demandait pourquoi Simon Ammann était encore en activité. Après tout, il ne prenait la place de personne. Depuis l’hiver dernier, la situation a changé.

La frustration d’avoir manqué les Jeux olympiques

Battu par Felix Trunz lors de la sélection interne, Simon Ammann a manqué une huitième participation aux Jeux olympiques. La décision était incontestable sur le plan sportif, mais le sauteur du Toggenburg l’a plutôt mal digérée. De quoi éveiller les soupçons ces derniers jours lorsque Swiss-Ski, après avoir convié les médias à une rencontre avec l’équipe suisse de saut à ski, a annoncé au tout dernier moment que Simon Ammann ne s’exprimerait pas devant la presse ce jour-là.

Simon Ammann,, quadruple champion olympique, n'a pas voulu s'exprimer devant la presse en ce début de saison. image: instagram

Ammann voulait-il éviter de tenir des propos dictés par la frustration? Un sérieux désaccord avec son entraîneur en chef slovène, Bine Norcic, couvait-il même? Le héros olympique, pourtant très occupé, était bel et bien présent à Einsiedeln (SZ) ce jour-là. Le matin, il s’est même élancé le tout premier du tremplin. Plus tard, il était prêt avant tout le monde pour la photo d’équipe prévue dans la zone de dégagement du tremplin de Matten, où il paraissait presque un peu seul et perdu.

Si Simon Ammann a choisi, pour une fois, de ne pas s’expliquer, ce n’était manifestement pas pour se protéger. A 45 ans, il estimait tout simplement n’avoir rien d’intéressant à dire pour le moment. C’est du moins ce qu’il a indiqué en interne à Swiss-Ski. Sur place, Ammann paraissait détendu et motivé. Il a même laissé entendre qu’il se réjouissait de disputer les concours de la Coupe continentale.

L’entraîneur fait l’éloge d’Ammann

Bine Norcic tenait lui aussi à dissiper d’emblée tout soupçon de tensions. Le Slovène a déclaré:

«Simon Ammann est nécessaire à cette équipe. Nous communiquons très bien l’un avec l’autre. La décision de sélection est tout à fait normale et convient à toutes les personnes concernées. Simon Ammann emprunte un autre chemin. C’est le bon chemin pour lui pour revenir.»

Bine Norcic, l'entraîneur de l'équipe de Suisse, est confiant quant au niveau de Simon Ammann. Image: KEYSTONE

L'entraîneur en chef ne doute pas un instant qu’Ammann parviendra à retrouver sa place dans l’équipe. Norcic souligne d’ailleurs que les décisions reposent exclusivement sur des critères sportifs, quels que soient les mérites passés. La composition des cadres montre que cela peut aussi jouer en faveur de Simon Ammann.

Père de trois enfants, il doit son retour du cadre B au cadre A cet hiver à ses résultats de la saison olympique. Sa 30e saison de Coupe du monde ne lui a valu aucun traitement de faveur. L’hiver dernier, il a engrangé davantage de points en Coupe du monde que lors de chacune de ses saisons depuis 2022, avec pour meilleur résultat une 20e place à Engelberg.

Ces performances tenaient aussi à l’assiduité d’Ammann aux entraînements sur le tremplin pendant la préparation de la saison, un an plus tôt. Sur ce point, le sauteur de 45 ans a récemment renoué avec ses vieilles habitudes. Jusqu’à il y a peu, on le voyait très rarement aux entraînements de l’équipe.

Pendant la préparation, Ammann s’est même offert de longues vacances en famille avec son épouse russe Jana et leurs trois enfants, Théodore (12 ans), Charlotte (9 ans) et Aaron (6 ans). Il y a peut-être aussi été question de saut à ski. L’hiver dernier, son fils aîné, membre du cadre régional de Suisse orientale, a brillé aussi bien sur le tremplin que sur les pistes de ski de fond.

Comme chacun sait, la pomme ne tombe jamais loin du tronc. Surtout quand celui-ci, au fil des ans, a atteint une circonférence remarquable.

Adaptation en français: Yoann Graber