Der FSV Wacker 90 Nordhausen. Das ist thüringische Fussball-Provinz am Fusse des Harz. Das ist der Albert-Kuntz-Sportpark mit 70er-Jahre-Wellblech-Spritzbeton-Architektur. Das sind vier Dixi-Toiletten für 1200 Zuschauer und 30 Ultras. Das sind ganz klare Aufstiegsambitionen in die 3. Liga dank Präsident und Personenschutz-Mäzen Nico Kleofas. Das ist auch der Arbeitsplatz von Tomislav Piplica.
Die Bundesliga-Legende von Energie Cottbus ist hier Torwarttrainer. Bei unserem Besuch schiesst Piplica gerade Wackers Nummer 1 Jan Glinker ein und scheint auch sonst alles unter Kontrolle zu haben.
Piplica, der auch hier in der Provinz nur «Pipi» gerufen wird, war mit Trainer «Ede» Geyer das Gesicht des Bundesligisten Energie Cottbus. Er war der Paradiesvogel, der sich zur Entspannung während des laufenden Spiels an die Torlatte hing. Er war der Pechvogel, der einen ungefährlichen Ball mit dem Kopf ins eigene Tor lenkte.
Wir treffen Piplica nach dem Spiel im VIP-Zelt– und er hat sich seit seiner Cottbuser Zeit kaum verändert: Sein Haar ist noch immer lang, wenn auch etwas dünner. Er trägt es noch immer zum Zopf gebunden. Er springt beschwingt auf, begrüsst uns mit einem festen Händedruck und einem spitzbübischen Lächeln. «Dann wollen wir mal Männer, ja?»
Der «Antenne Thüringen»-DJ hat begonnen im VIP-Zelt Tropical House aufzulegen. Wir verziehen uns nach draussen auf die menschenleere Tribüne.
Piplicas Augen leuchten im schummrigen Licht der Tribüne auf, denn wir sprechen ihn zum Einstieg auf seinen vielleicht grössten Erfolg als Fussballer an, von dem jedoch nur die wenigsten etwas wissen. Mit der jugoslawischen U20-Nationalmannschaft wurde der damals 18-jährige Tomislav 1987 Weltmeister in Chile. Seine Mannschaftskollegen: die späteren Weltklassespieler Davor Suker, Robert Prosinecki, Zvonimir Boban und Predrag Mijatovic.
Dann atmet der Nostalgiker Piplica tief aus, senkt den Kopf und schiebt nach: «Umso trauriger zu sehen, was der Krieg in Jugoslawien alles kaputt gemacht hat.»
Tomislav Piplica wurde 1969 als Sohn einer kroatisch-stämmigen Familie im zentralbosnischen Bugojno geboren. Im Stadion des örtlichen NK Iskra, wo er das Fussballspielen lernte, wurde in den Kriegsjahren gefoltert und getötet. Piplica entging den Grauen seiner Heimatstadt, weil er bereits 1989 als vielversprechendes Torwarttalent nach Zagreb zog. Dass es durch ethnisch-religiöse Reibungen zum Krieg kommen könnte, der den Vielvölkerstaat Jugoslawien von der Weltkarte radieren würde – Piplica meint, das habe 1987 in Chile keiner für möglich gehalten.
Während seine U20-Kollegen Suker, Prosinecki und Mijatovic Karriere bei Real Madrid machten, schlug sich Piplica nach Kriegsende bei den damaligen kroatischen Mittelklasseklubs Sisak und Samobor durch. Im Abstiegskampf zeigte er herausragende Leistungen, die seinen Traum am Leben erhielten: Für die kroatische Nationalmannschaft zwischen den Pfosten stehen.
Und tatsächlich wäre er Teil der kroatischen Mannschaft geworden, die 1998 WM-Bronze holte – hätte er sich die Haare geschnitten. Piplica erinnert sich an ein Gespräch mit dem legendären Nationaltrainer Miroslav «Ciro» Blazevic:
So prinzipientreu wie Piplica war, so stur blieb Blazevic: Der einstige Trainer von Sion, Lausanne, GC und Xamax verzichtete auf den Torhüter. Piplica begrub seinen Traum. Erst mit 32 Jahren sollte er zu seinem Nationalmannschaftsdebüt kommen – als Torhüter Bosnien-Herzegowinas.
Konntest du dich über Kroatiens Erfolg 1998 in Frankreich freuen oder überwog der Frust über deine Nicht-Nominierung?
Tomislav Piplica: Ich
habe kein Problem damit, wenn mich jemand wegen meiner fehlenden Qualitäten
kritisiert, aber nicht wegen meiner Frisur. Das ist doch nicht normal. Jeder
hat seinen Stil, sein Image – und entweder du passt in eine Mannschaft oder eben
nicht. Ich bin wirklich glücklich darüber, dass ich mich für Bosnien-Herzegowina entschieden habe. Dadurch wurde ich im Anschluss an meine Profi-Karriere
Torhütertrainer der Nationalmannschaft und durfte an der WM 2014 teilnehmen – das
erste grosse Turnier, für das sich Bosnien qualifizieren konnte.
Du wurdest also zu deinem Glück gezwungen?
Klar war das Glück. Plötzlich bist du mit einem
Land wie Bosnien, das nicht mit Deutschland zu vergleichen ist und
viele Probleme hat, zum ersten Mal bei einer WM dabei und spielst im Maracana
gegen Argentinien.
Während dieser emotionalen Rückblenden verfällt Piplica immer wieder ins Kroatische. Er regt sich merklich über die damalige Ignoranz Ciro Blazevics auf und gestikuliert dabei, als ob er plötzlich einen imaginären hohen Ball abwehren muss.
Statt nach Frankreich ging es für Piplica im Sommer 1998 nach Österreich. Dort war der Keeper im Trainingslager des damaligen Zweitligisten Energie Cottbus zum Probetraining geladen – und diesmal sollte ihm sein eigenartiger Stil weiterhelfen.
Es
gibt diese Geschichte, die «Ede» Geyer gerne in Interviews erzählt: Damals seien zwei Torhüter
für Energie Cottbus in Betracht gekommen. Einer kam im schicken Anzug, du kamst
mit langen Haaren und offenem Hemd – und Geyer habe sofort gesagt: Den Piplica,
den verrückten Partisanen, will ich haben.
«Ede» Geyer war bei meiner Ankunft sehr
enttäuscht, weil ich nur 1,82 Meter gross bin. In den Zeitungen stand aber,
ich sei 1,85 Meter. Ich habe gesehen,
dass er mit meinem Berater diskutierte und fragte ihn, was das Problem sei. «Ja, hmm, also, du bist zu klein», sagte er. Ich antwortete ihm: «Wir sollten
nicht über meine Grösse diskutieren, sondern über meine Leistung im Training. Danach solltest du entscheiden, ob du mich haben willst.» Da hat
er gemerkt, dass ich ein direkter Typ bin – und so einen brauchte er.
Denn seien wir mal ehrlich: Wenig deutsche Spieler wollten damals nach Cottbus
kommen – auch weil «Ede» Geyer ein harter Hund war und sie nicht unter ihm
trainieren wollten.
Du hast dich jedoch immer gut mit Geyer verstanden …
Ja, ich habe mit «Ede» Geyer sechseinhalb Jahre
zusammengearbeitet und kann mich nicht über ihn beschweren. Wir haben bis
heute noch guten Kontakt.
Insgesamt blieb Piplica zwölf Jahre bei den Lausitzern, machte 248 Pflichtspiele und stieg mit Cottbus zwei Mal in die Bundesliga auf. 2009 beendete er seine aktive Karriere. Der Abschied von seiner grossen Liebe Energie verlief jedoch alles andere als harmonisch: Unter Energies damaligen Trainer Bojan Prasnikar erhielt Piplica keine Einsätze mehr. Rückblickend sagt er:
«Die Neuen» liessen ihn 2010 dennoch als ersten Energie-Spieler überhaupt ein Abschiedsspiel im Stadion der Freundschaft ausrichten. Neben seinem alten U20-Spezi Davor Suker lud Piplica mit Detlef Irrgang und Petrik Sander auch zwei ehemalige Cottbuser ein, die sich nicht im Guten vom Klub getrennt hatten – eine klare Spitze gegen die Vereinsführung? Piplica schweigt sich aus.
Er habe mit Energie abgeschlossen, zwischen dem Verein und ihm bestehe längst kein Kontakt mehr, sagt Piplica mit fester Stimme und durchdringendem Blick. Ob es ihn denn freuen würde, wenn sich das irgendwann wieder ändern würde?
Nach solchen Aussagen kann man schnell den Fehler begehen und Piplica für verbittert halten. Doch wer ihn hier in Nordhausen erlebt, wie er das Interview wiederholt unterbrechen muss, weil Menschen ihn vor dem Heimweg noch einmal herzen wollen und seine Frau ihn anruft, um zu fragen, wo er denn so lange bleibe, lernt einen glücklichen Mann kennen. Piplica ist mit sich im Reinen – und das gilt insbesondere für seine Vergangenheit und sein Image.
Denn am Ende müssen wir mit ihm natürlich auch über das Zerrbild des Patzerkönigs sprechen, das die Öffentlichkeit über Jahre von ihm gezeichnet hat. Piplica sagt: «Wir können über alles reden, auch über meine Fehler.» Dann schiebt er nach:
Piplicas Sensibilität bei diesem Thema ist nur zu gut nachvollziehbar: Er hat für Energie Cottbus 117 Bundesliga-Spiele gemacht, ist dabei 29 Mal ohne Gegentor geblieben, hat 71 Prozent aller Torschüsse auf seinen Kasten abgewehrt. Zahlen, über die Niemand spricht. Fakten, die keiner über seine Karriere kennt.
Woran sich jedoch jeder Fussballfan erinnert, ist sein Kopfball-Eigentor gegen Gladbach 2002 – übrigens eines von nur drei Eigentoren in Piplicas zwölfjähriger Karriere bei Energie Cottbus. Er selbst betont immer wieder in Interviews, er sei davon ausgegangen, der Ball würde über die Latte gehen. Als er jedoch beinahe senkrecht auf ihn zugeschossen kam, habe er keine Zeit mehr zum Reagieren gehabt.
Noch heute, berichtet er vorgebeugt und mit weit geöffneten Augen, versuchen Journalisten und Fans ihn mit seinem Patzer von damals zu «piesacken und provozieren.»
Selbst das Heimpublikum in Nordhausen liesse sich an schlechten Tag zum ein oder anderen dummen Spruch gegen ihren Torhütertrainer hinreissen. Wieder gestikuliert Piplica mit geballter Faust vor seinem Gesicht, bevor er sich zurücklehnt und schwer ausatmet.
Wie muss es da dieser Tage erst Loris Karius ergehen, dessen zwei grobe Schnitzer Liverpool nicht weniger als den Champions-League-Titel gekostet haben? Piplica winkt die Frage ab:
Dein Tipp an Loris Karius wäre also ganz klar:
Vereinswechsel.
Ich denke, es ist das Beste für Karius, den Verein zu wechseln und neu anzufangen. Liverpool hat mit Alisson einen neuen
Torwart geholt und Karius wird nicht mehr besonders viel Spielzeit bekommen. Er
ist noch jung, ein Wechsel würde ihm sicher gut tun. Er muss jetzt auch mentale Stärke zeigen und sagen: «Scheissegal, ich beschäftige mich nicht mit euch Hatern.» Wenn er das schafft, hat er noch eine grosse Karriere vor sich.
Die beste Taktik ist also, auf solche Leute zu pfeifen?
Ja, so ist es. Solche Leute haben doch Probleme
mit sich selbst, die haben wahrscheinlich selbst nichts erreicht im Leben – und
dann wollen sie mit dir über deine Karriere diskutieren. Ich habe nicht über
zehn Jahre in Cottbus gespielt, weil meine Frisur so schön war, sondern weil da
Qualität in mir steckte.
Qualität scheint Piplica auch als Torhütertrainer mitzubringen, sonst würden sie bei Wacker 90 nicht seit gut drei Jahren auf ihn setzen. Denn in Nordhausen, da wollen sie hoch. Raus aus dem Nadelöhr Regionalliga, rein in die finanziell lukrativere und sportlich attraktivere 3. Liga. «Pipi» glaubt an die Ambitionen der Thüringer:
Ein wichtiger Baustein für Wackers Zukunft ist ein neues Stadion. Denn der Albert-Kuntz-Sportpark erfüllt nicht die Kriterien des Profifussballbetriebs. Zu kleine Schiedsrichterkabinen, keine Toiletten, kein Zimmer für die Entnahme von Dopingproben – in Nordhausen fehlt es an den rudimentärsten Räumlichkeiten.
Noch in diesem Jahr soll der Spatenstich zum Stadionumbau gesetzt werden. 5001 Zuschauer sollen dann zu den Wacker-Heimspielen Platz finden, 10'001 sollte der Aufstieg gelingen. Dann will der Verein nämlich in einer zweiten Bauphase Freiflächen schliessen, um den Ansprüchen der 3. Liga gerecht zu werden. («Thüringer Allgemeine»)
Tomislav Piplica kennt die Pläne – und ist überzeugt von ihnen:
Er ist angekommen, auch weil die Stadt nur eine knappe Stunde Autofahrt von seiner Wahlheimat Leipzig liegt. «Meine Familie», sagt Piplica, «ist mir sehr wichtig – und sie nur wegen ein wenig mehr Geld aus den Augen zu verlieren, kommt für mich nicht in Frage. Auch deswegen macht mir die Arbeit hier so viel Spass.»
Und sie könnte «Pipi» noch mehr Spass machen, wie er uns zum Abschied verrät:
Piplica verschwindet aus unserem Blickfeld. Zehn Minuten später finden wir ihn im VIP-Zelt. Das Catering wird gerade geschlossen, der Antenne-Thüringen-DJ hat sein Pult abgebaut. Nur «Pipi» sitzt noch da, Arm in Arm mit seiner Frau und einem glücklichen Lächeln.
