Die Nati überzeugt gegen Lettland – nächster Sieg an der Heim-WM
Zwei Spiele, sechs Punkte und eine Welle der Euphorie: Einen besseren Start ins Heimturnier hätten sich die Schweizer kaum wünschen können. 24 Stunden nach dem 3:1 zum Auftakt gegen Titelverteidiger USA lieferte das Team von Trainer Jan Cadieux gegen die frischen Letten in deren Startspiel mit einem Arbeitssieg die Bestätigung.
Das Duell mit dem überraschenden WM-Dritten von 2023, der an diesem Turnier ohne Verstärkungen aus der NHL auskommen muss, entwickelte sich für die Schweizer zu einer Geduldsprobe. Während sie gegen die Amerikaner mit zwei Treffern aus den ersten drei Abschlüssen früh die Weichen auf Sieg gestellt hatten, mussten sie sich diesmal lange gedulden.
Chancenwucher und Meiers erlösendes Tor
Nach einem harzigen Beginn mit einer frühen Strafe gegen Ken Jäger steigerten sich die Schweizer von Minute zu Minute, spielten den Gegner mit Tempo-Hockey schwindlig und erarbeiteten sich zahlreiche hochkarätige Chancen. Doch Lettlands Goalie Kristers Gudlevskis wuchs über sich hinaus und brachte die Schweizer immer wieder zur Verzweiflung. Mit jeder ausgelassenen Möglichkeit - wie einem Lattenschuss von Nino Niederreiter kurz vor der ersten Pause - stieg auch die Nervosität in der mit 10'000 Zuschauern erneut ausverkauften und stimmungsvollen Arena in Zürich-Altstetten.
Zehn Sekunden nach Spielhälfte fiel schliesslich das längst fällige 1:0. Timo Meier traf mit dem 31. Schweizer Abschluss und erlöste die Heimfans. Der Stürmer der New Jersey Devils verwertete einen herrlichen Querpass seines Klubkollegen Nico Hischier.
Die Führung hielt allerdings nicht lange. Keine zwei Minuten später bezwang ZSC-Stürmer Rudolfs Balcers Sandro Aeschlimann in dessen zweitem WM-Spiel mit einem platzierten Abschluss zum 1:1.
Starke Reaktion nach dem Ausgleich
Noch vor der zweiten Pause brachte Damien Riat die Schweiz im Powerplay wieder in Führung. Ein Grossteil des Treffers gehörte Sven Andrighetto, der in dieser Situation Ruhe und Übersicht bewies und seinen besser positionierten Sturmkollegen perfekt in Szene setzte.
Diesmal liessen sich die Schweizer die Führung nicht mehr nehmen. 59 Sekunden nach Beginn des letzten Drittels gelang Dean Kukan das beruhigende 3:1.
Für die definitive Entscheidung sorgte sieben Minuten vor dem Ende Damien Riat, der mit seinem zweiten Treffer des Abends zum Doppeltorschützen avancierte. Kurz vor Schluss traf Balcers zum 2:4 im Powerplay auch noch ein zweites Mal.
Als nächster Prüfstein wartet nach einem Ruhetag am Montagabend (20.20 Uhr) Erzrivale Deutschland, ein Gegner, den die Schweizer in den letzten zwei Jahren auf dem Weg in den WM-Final besiegt haben.
Schweiz - Lettland 4:2 (0:0, 2:1, 2:1)
Zürich. - 10'000 Zuschauer (ausverkauft). - SR Gour/Hronsky (CAN/SVK), Durmis/Ondracek (SVK/CZE).
Tore: 31. Meier (Hischier, Rochette) 1:0. 32. Balcers (Smirnovs, Vilmanis) 1:1. 38. Riat (Andrighetto, Malgin/Ausschluss Freibergs) 2:1. 41. Kukan (Marti, Meier) 3:1. 53. Riat (Knak, Kukan) 4:1. 60. (59:46) Balcers (Vilmanis, Egle/Ausschluss Kukan) 4:2.-
Strafen: 3mal 2 Minuten gegen die Schweiz, 4 mal 2 Minuten gegen Lettland.
Schweiz: Aeschlimann; Egli, Josi; Kukan, Marti; Moser, Berni; Jung; Riat, Jäger, Knak; Meier, Hischier, Rochette; Bertschy, Thürkauf, Niederreiter; Suter, Malgin, Andrighetto; Biasca.
Lettland: Gudlevskis; Cibulskis, Smits; Zile, Freibergs; Mamcics, Bindulis; Tumanovs, Andzans; Balcers, Smirnovs, Vilmanis; Andersons, Batna, Dzierkals; Murnieks, Egle, Lapinskis; Buncis, Prohorenkovs, Skrastins.
Bemerkungen: Schweiz ohne Berra (krank), Frick, Baechler (beide nicht gemeldet) und Genoni (Ersatzgoalie). - 19. Lattenschuss Niederreiter. - 55. Tor von Vilmanis aberkannt (Offside).
Schüsse: Schweiz 43 (12-22-9); Lettland 23 (6-5-12).
Powerplay-Ausbeute: Schweiz 1/3; Lettland 1/4. (car/sda)
