Roger Federer a profité de sa retraite loin des terrains de tennis pour effectuer une nouvelle incursion dans l’univers des grands événements d'autres sports. Après avoir assisté au Masters de golf à Augusta en avril, l'homme aux 20 titres du Grand Chelem a honoré de sa présence la mythique course des 24 Heures du Mans, samedi.
Et pas seulement en tant que spectateur: Federer a eu l’honneur de lancer officiellement le célèbre rendez-vous automobile.
C’est avec la formule rituelle «Pilotes, démarrez vos moteurs!» que le Suisse de 43 ans a donné le départ de cette épreuve d'endurance samedi après-midi. Juste avant ça, il s’était vu remettre – par un militaire – le drapeau français, qu'il a agité.
Mais dans ce moment extrêmement solennel, Federer – connu pour son sens de l'humour – n'a pas pu s'empêcher de faire une petite plaisanterie: une fois le drapeau en mains, il a mimé un coup droit de tennis. Petite précision: il a réalisé ce geste à deux mains, alors qu'il le frappait – comme l'immense majorité des joueurs et joueuses – à une seule main. Mais un drapeau, c'est plus lourd qu'une raquette...
Le Bâlois était hilare après sa petite farce, qui a aussi bien fait marrer les commentateurs et les internautes sur les réseaux sociaux. Personne ne semble lui en vouloir d'avoir osé plaisanter avec ce symbole.
Roger Federer s'est montré reconnaissant de cet honneur, au micro d'Eurosport:
À la question de savoir s’il pourrait, en tant qu’ancien joueur de tennis, imaginer supporter l’intensité d’une course de 24 heures, il a répondu en souriant: «Heureusement que les pilotes ont droit à des pauses!» Le Suisse a ajouté, plus sérieux:
Avec cette première participation au départ officiel des 24 Heures du Mans, Roger Federer rejoint un cercle prestigieux. Depuis 1949, cette fonction de starter est traditionnellement confiée à une personnalité du monde politique, sportif, cinématographique ou du spectacle. Avant lui, on y a vu notamment l’icône du football français Zinédine Zidane (2024), le roi du basketball américain LeBron James (2023), la star hollywoodienne Brad Pitt (2016) ou encore le président français Georges Pompidou (1972).
Les 24 Heures du Mans sont la plus ancienne course d’endurance automobile encore disputée. Depuis 2012, elle fait partie du championnat du monde d’endurance FIA (WEC). Cette année, un Suisse figure parmi les favoris à la victoire: l’ancien pilote de Formule 1 Sébastien Buemi, engagé avec Toyota. (pre/yog)
