Mit den Luftangriffen auf Ziele im Irak begann im Januar 1991 die Operation «Desert Storm» (Wüstensturm), die heisse Phase des Zweiten Golfkriegs. Die Truppen der US-geführten Koalition fügten der irakischen Armee, die ein halbes Jahr zuvor Kuwait besetzt hatte, eine vernichtende Niederlage zu.
Nachdem die irakische Luftwaffe innert kürzester Zeit zerstört war, hatten die Iraker den überlegenen Koalitionsstreitkräften nichts entgegenzusetzen. Der Bodenkrieg, der am 24. Februar begann, dauerte nur gerade 100 Stunden, dann rief US-Präsident George H. Bush einseitig eine Waffenruhe aus.
Obwohl bei den Kampfhandlungen mindestens 20'000 irakische Soldaten ihr Leben verloren und der Irak international isoliert dastand, gelang es Diktator Saddam Hussein, diese beispiellose Niederlage politisch zu überleben. Erst nach der US-Invasion im Irak 2003, die der jüngere Bush angeordnet hatte, wurde das Regime in Bagdad abgesetzt – mit den bekannten Folgen.