Bereits in den 1940er-Jahren soll das Hotel in Los Angeles eine Rolle in einem der berüchtigtsten ungelösten Kriminalfälle der Geschichte gespielt haben, dem Mord an der «Schwarzen Dahlie». In den 1980er- und 1990er-Jahren hausten hier gleich zwei Serienmörder. Einer von ihnen soll sogar im Hotel gemordet haben. Auch Suizide und ungeklärte Mordfälle gab es immer wieder in der Geschichte des 1927 errichteten Gebäudes.
Im Jahr 2013 ereignete sich mit dem Verschwinden von Elisa Lam der bis heute mysteriöseste Fall. Denn die 21-jährige Kanadierin checkte in dem Hotel ein – aber nie wieder aus. Und sie sollte die Unterkunft auch nie wieder lebend verlassen. Elisa Lam löste sich quasi in Luft auf. Ein Video, das sie kurz vor ihrem Verschwinden zeigt, kursierte knapp zwei Wochen später im Netz und brachte dem Fall weltweite Aufmerksamkeit.
Elisa Lam reiste Anfang 2013 als Rucksacktouristin durch Kalifornien. Am 26. Januar 2013 führte ihre Reise sie nach Los Angeles. Am selben Tag checkte sie im Cecil Hotel ein. Dort teilte sie sich zunächst ein Mehrbettzimmer im fünften Stock des Gebäudes in der Innenstadt. Nur wenige Tage nach ihrer Ankunft erhielt sie jedoch ein Einzelzimmer auf derselben Etage.
Im Hotel hatten sich zuvor Beschwerden über das «seltsame Verhalten» Lams gehäuft. Was genau Anlass dafür gegeben hatte, ist nicht bekannt. Doch ein anderes seltsames Verhalten Lams sollte bald die ganze Welt bezeugen können.
Während ihrer Reise hatte Elisa Lam täglich Telefonkontakt mit ihren Eltern. Das letzte Telefonat fand am 31. Januar 2013 statt. An diesem Tag wurde Lam auch zuletzt vom Hotelpersonal gesehen. Als ihre Eltern am 1. Februar nichts von ihrer Tochter hörten, verständigten sie die Polizei.
An diesem Tag wollte sie eigentlich abreisen. Allerdings checkte sie niemals aus, sondern war plötzlich wie vom Erdboden verschluckt. Auch die Polizei konnte Elisa Lam nicht finden. Mit Spürhunden wurde fast das ganze Hotel bis hin zum Dach abgesucht – ohne Ergebnis. Da kein hinreichender Verdacht des Vorliegens einer Straftat bestand, war es der Polizei nicht möglich, jedes Hotelzimmer zu durchsuchen.
Die Suche blieb auch in den kommenden Tagen ergebnislos. Die Beamten waren daher auf Hinweise aus der Bevölkerung angewiesen. Dabei setzten sie, gemeinsam mit den mittlerweile angereisten Eltern Lams, auf medienwirksame Aktionen wie Flugblätter und Pressekonferenzen. Ein Hinweis einer Buchhändlerin blieb vorerst die einzige heisse Spur.
Die Frau berichtete, Elisa Lam noch am 31. Januar gesehen zu haben. Sie hätte in einer Buchhandlung in der Nähe des Hotels Geschenke für ihre Familie besorgen wollen. Dabei sei sie «sehr kontaktfreudig, sehr lebhaft, sehr freundlich» gewesen, berichtete die Buchhändlerin. Seltsam oder verängstigt habe sie nicht gewirkt.
Die Ermittler tappten weiter im Dunkeln. Um mehr Menschen zu erreichen, veröffentlichte die Polizei von Los Angeles, knapp zwei Wochen nach Lams Verschwinden, ein Video auf ihrer Website. Die Aufnahmen einer Überwachungskamera im Fahrstuhl des Hotels sollen die letzten bekannten Bilder der 21-Jährigen sein.
Das Video ging um die ganze Welt. Schnell wurde es auch bei YouTube verbreitet und löste dort Diskussionen aus. Die Aufnahmen zeigen, wie Elisa Lam in den Fahrstuhl steigt und einige Knöpfe drückt. Anschliessend scheint sie sich in der Ecke des Aufzugs zu verstecken. Immer wieder schaut sie auf den Flur. Nach knapp zwei Minuten steigt sie wieder aus, ohne das Stockwerk gewechselt zu haben.
Ob sie sich auf dem Flur mit jemandem unterhalten hat, lässt sich nicht sagen. Eine andere Person ist auf den Aufnahmen jedenfalls nicht zu erkennen. Mittlerweile wurde das Video mehr als 34 Millionen Mal angesehen. Zur Lösung des Falls konnte es bisher nicht beitragen. Allerdings brachten Beobachtungen von Hotelgästen in den folgenden Tagen neue Bewegung in den Fall.
Immer mehr Gäste beschwerten sich an der Rezeption. Der Wasserdruck in den Badezimmern habe nachgelassen, das Leitungswasser schmecke seltsam und sei verschmutzt. Es stammte aus Wassertanks auf dem Dach des Hotel Cecil. Aufgrund der Beschwerden schickte man einen Techniker aufs Dach, um die Wassertanks zu durchsuchen.
In einem der rund drei Meter hohen Tanks fand er am 19. Februar 2013 die Leiche von Elisa Lam. Sie hatte schon seit Wochen in dem Wasser gelegen. Ihr Körper war komplett entkleidet. Die Kleidung fanden Ermittler später auf dem Grund des Tanks. Der Metalldeckel des Reservoirs war verschlossen gewesen. Er war zu schwer, als dass die zierliche Frau ihn selbst hätte anheben können. Eine Fremdeinwirkung konnte man bei der Autopsie allerdings ebenfalls nicht feststellen.
Auch die Frage danach, wie Elisa Lam auf das Dach gekommen war, warf Fragen auf. Die Zugänge zum Dach waren alarmgesichert und konnten nur mit einem Spezialschlüssel geöffnet werden. Zwar liess sich das Dach auch über die Feuertreppe erreichen, allerdings halten Ermittler es für unwahrscheinlich, dass Elisa Lam dies unbemerkt hätte tun können.
Der toxikologische Befund brachte ebenfalls keine neuen Erklärungsansätze. Drogen- oder Alkoholkonsum – über den häufig spekuliert wurde – konnten ausgeschlossen werden. Allerdings litt Elisa Lam ihrer Schwester zufolge an einer bipolaren Störung und nahm mehrere Medikamente zur Behandlung. Berichten zufolge soll sie diese vor ihrem Tod abgesetzt haben. Ob die 21-Jährige zum Zeitpunkt ihres Todes eine manische Episode durchlebte, ist jedoch unklar.
Elisa Lam pflegte mehrere Blogs, darunter einen auf der Plattform Tumblr. Sechs Monate nach ihrem Tod wurde der Blog plötzlich wieder aktiv. Ob sich jemand in ihren Account gehackt hatte oder Elisa Lam selbst, noch vor ihrem Tod, die Warteschlangen-Funktion genutzt hatte, mit der Beiträge vorgeplant werden können, konnte nicht geklärt werden.
Das Los Angeles Police Department stufte den Tod Elisa Lams als Unfall ein. Die offizielle Todesursache ist Ertrinken. Im Internet gilt der Fall weiterhin als Phänomen. Auch in Film und Fernsehen wird das Mysterium immer wieder aufgegriffen, zuletzt in der Netflix-Dokumentation «Verschwunden – Tatort Cecil Hotel» aus dem Jahr 2021. Das Hotel Cecil heisst mittlerweile «Stay on Main» und ist weiterhin als Hostel buchbar.
Verwendete Quellen:
So mysteriös ist das wirklich nicht. Aber spannend und vor allem tragisch natürlich schon. Rip