Wie bei den Frauen, wo Petra Vlhova zu Saisonbeginn alles in Grund und Boden fuhr, sah das Rennen um den Gesamtweltcup nach dem verletzungsbedingten Ausfall von Vorjahressieger Alexander Kilde auch bei den Männern lange wie eine klare Sache aus. Alexis Pinturault sammelte in «seinen» Disziplinen (Slalom und Riesenslalom) fleissig Punkte, siegte im einzigen Parallelrennen der Saison und fuhr auch im Super-G den einen oder anderen Zähler ein. Es schien, als könnte niemand den 29-jährigen Franzosen aufhalten.
Doch im Windschatten des «ewigen Zweiten» (2019 und 2020) und «Dritten» (2014, 2015 und 2016) hielt einer fast unbemerkt mit der Pace von Pinturault mit: Marco Odermatt. Der junge Schweizer gewann im Dezember den Riesenslalom von Santa Caterina und fuhr auch danach konstant stark. In seinen 19 Weltcup-Rennen in dieser Saison fuhr «Odi» nur dreimal nicht in die Top 10, in seiner Spezialdisziplin Riesenslalom in allen acht Rennen sogar stets in die Top 5.
Dank seinem zweiten Saisonsieg, im Super-G von Saalbach-Hinterglemm am letzten Wochenende hat sich Odermatt vor den sechs letzten Rennen des Winters im Gesamtweltcup nun sogar bis auf 81 Punkte an Pinturault herangepirscht. Zwar liegt der Vorteil wegen des Restprogramms beim Franzosen: Je zwei Riesenslaloms und Slaloms sowie eine Abfahrt und ein Super-G stehen noch an. Dennoch liegt die grosse Kugel für Odermatt immer noch in Reichweite.
Allerdings braucht der 23-jährige Nidwaldner den einen oder anderen Exploit, um sich noch an Pinturault vorbeizuschieben. Nimmt man die bisher gewonnenen Punkte pro Disziplin und rechnet sie auf die einzelnen Rennen bis zum Saisonende hoch, dann hätte Pinturault am Ende die Nase vorn und würde sich die grosse Kugel mit einem Vorsprung von exakt 100 Punkten holen.
Wo Odermatt den prognostizierten Rückstand wettmachen könnte, ist vor den beiden letzten Weltcup-Wochenenden sonnenklar. Da im Riesenslalom beide Kugel-Anwärter in etwa gleich stark einzuschätzen sind, hat Odermatt vor allem im Super-G und in der Abfahrt noch Luft nach oben. Lässt der Schweizer den Franzosen im Riesenslalom zweimal hinter sich, könnten zwei Top-Resultate in der Abfahrt und im Super-G in der Lenzerheide bereits reichen.
Die Form bei Odermatt stimmt: Trotz der langen und kräfteraubenden Saison scheint der Shooting Star noch genügend Energie im Tank zu haben. Er gibt sich jedenfalls angriffslustig: «Das gibt einen grossen Kampf bis ganz am Schluss. Um ein Wörtchen mitzureden, muss man die ganz grossen Punkte holen. Ich bin vielleicht ein bisschen besser im Flow», erklärte der Nidwaldner am letzten Wochenende in Saalbach – auch wenn Pinturault im Slalom sicherlich gute Chance habe.
Noch vor zwei Wochen war die Gefühlswelt bei Odermatt eine ganz andere gewesen. Mit dem Aus im ersten Lauf des WM-Riesenslaloms hatte er die bisher grösste Enttäuschung seiner Karriere hinnehmen müssen. Doch Odermatt blies nicht lange Trübsal. Er kehrte so stark und selbstbewusst in den Weltcup zurück, wie er an die Titelkämpfe in Cortina d'Ampezzo gereist war. Die richtige Einstellung, findet der fünffache Gesamtweltcupsieger Marc Girardelli: «Wird es eng, musst du selbstbewusst auftreten», sagt vor dem grossen Finale.
Anders als für Odermatt scheint die Ausgangslage für Pinturault nicht besonders angenehm zu sein. Der Franzose spürt einen selbstbewussten Jäger im Nacken, während ihm selbst langsam der Sprit auszugehen scheint. In den letzten Rennen sah Pinturault gemäss ORF-Experte Hans Knauss ziemlich müde aus. SRF-Co-Kommentar Marc Berthod meint ebenfalls zu spüren, dass Pinturault verwundbar geworden ist. Zudem glaubt der Bündner, dass die tolle Entwicklung von Odermatt in der Abfahrt in der Endabrechnung eher für den Schweizer spricht.
Er gehört im RS zur absoluten Weltspitze, hat sich im Super G nochmals gesteigert und erzielt nun auch in der Abfahrt sehr gute Ergebnisse. Seine Entwicklung ist unglaublich. Und das mit 23!
Pinturault zeigt schon die ganze Saison mehr oder weniger sehr konstante Leistungen. Wenn er keine Fehler macht, wird es Odi wohl nicht schaffen. Aber er ist ein grosses Versprechen für die Zukunft. Wenn er unverletzt bleibt, holt er diese Kugel sehr bald.