Der watson-Eismeister Klaus Zaugg blickt auf die neue National-League-Saison voraus, die am 14. September beginnt. In umgekehrter Reihenfolge seiner Prognose nimmt er alle Klubs der Liga unter die Lupe. Heute der zweite von 14 Teilen – der HC Ajoie.
Mit dem Bau der neuen Arena, dem Cupsieg und dem Aufstieg hat Ajoie schon mehrere Hockey-Märchen geschrieben. Die erste Saison nach der Promotion in die höchste Liga war sportlich noch gratis: kein Abstieg. Und so spielte es keine Rolle, dass sich Ajoie vom ersten bis zum letzten Spieltag mit dem letzten Platz begnügen musste. Doch nun gibt es wieder eine Liga-Qualifikation. Ajoie muss seinen Platz in der höchsten Liga mit unzulänglichen finanziellen und sportlichen Mitteln behaupten. Wenn es gelingt, im Frühjahr die Relegation zu vermeiden, dann ist es ein weiteres Hockey-Märchen.
Entscheidend ist nach der ersten NL-Saison: Ist es gelungen, die Mannschaft auf NL-Format zu verstärken? Nun, Talent ist nicht viel eingekauft worden. Der neue Sportchef Julien Vauclair hat sich bei seiner Einkaufstour auf dem in- und ausländischen Markt auf das konzentriert, was günstiger als pures Talent zu haben ist: Titanen und Zwerge, die bei den etablierten Klubs aus unterschiedlichen Gründen keinen Platz an der Sonne bekommen.
Die mächtigen Riesen Thomas Thiry, T. J. Brennan und Frédérik Gauthier sorgen dafür, dass Ajoie vorne und hinten weniger herumgeschubst wird. Die flinken Zauberzwerge Gilian Kohler, Ian Derungs und Kevin Fey bringen mit Tempo und Schlauheit offensiven und defensiven Mehrwert.
Auf einer Position hat Ajoie die Qualität sogar verdoppelt: Eigentlich ist Tim Wolf der Torhüter des Jahres: Letzte Saison am meisten Schüsse auf sein Tor (1579), am meisten Paraden (1416) und im Frühjahr war er noch frisch genug, um als «Gastarbeiter» Kloten in die höchste Liga zu hexen – nachdem er ein Jahr vorher im Tor von Ajoie den Aufstieg von Kloten verhindert hatte. Er war letzte Saison in Ajoie der einzige taugliche Goalie. Richtigerweise hat Sportchef Julien Vauclair nun mit Damiano Ciaccio einen zweiten Torhüter geholt. Auch er ein Aufstiegsheld (2015 mit Langnau). In den letzten zwei Jahren war er in Ambri nie ganz glücklich und nun ist er ganz froh, dass er noch vor Vertragsende für Ajoie freigegeben worden ist.
So gross der Ruhm aus der Vergangenheit auch sein mag – entscheidend ist immer die Gegenwart. Und so hat der sportliche Stresstest letzte Saison Trainer Gary Sheehan und Sportchef Vincent Léchenne den Job gekostet. Die Chefpositionen sind neu besetzt worden.
Wahrscheinlich hat noch nie eine buntere Männerrunde in der höchsten Liga eine Sportabteilung geführt. Sportchef Julien Vauclair hat Ajoie 1997 verlassen und ist in Lugano zu meisterlichem Ruhm und Geld gekommen. Am 19. Januar 2022 ist er Sportchef geworden und heimgekehrt. Seine Trainerwahl entbehrt nicht einer gewissen Romantik: Er hat Freunde eingeladen, mit ihm zusammen in Pruntrut ein Abenteuer zu erleben: Die beiden Assistenten Petteri Nummelin und Ivano Zanatta sind Kumpels aus Lugano.
Womit wir bei der Beurteilung der neuen Trainercrew die Frage stellen müssen: Sind diese beiden Assistenten eine Hilfe für Cheftrainer Filip Pesan? Der 44-jährige Tscheche war noch nie im Ausland und geniesst in seiner Heimat einen guten Ruf als Theoretiker und Techniker. Sozusagen die tschechische Antwort auf Ueli Schwarz. Er führte zuletzt die Nationalmannschaft. Nach dem missglückten Olympia-Turnier ist er durch Kari Jalonen ersetzt worden.
Ein Cheftrainer aus Tschechien, Assistenten aus Italien und Finnland, ein Torhütertrainer aus der Slowakei und die ganze Crew unter der Aufsicht eines jurassischen Sportchefs. Wenn dieses Abenteuer nur nicht in Verständigungsschwierigkeiten endet wie der Turmbau zu Babel.
Ajoie ist letzte Saison als Neuling auf dem allseits erwarteten letzten Platz gelandet. Mit der offensiv und defensiv bei weitem schwächsten Mannschaft der Liga. Und doch betrug der Rückstand auf den 12. und zweitletzten Platz (Langnau) nur 8 Punkte. Die Frage bei einer Prognose ist also: Kann Ajoie den Rückstand auf die Emmentaler aufholen? Auf dem einheimischen Transfermarkt war Ajoie nicht viel erfolgreicher als die SCL Tigers. Aber die Torhüterposition ist nun neu mit Tim Wolf und Damiano Ciaccio doppelt besetzt. Ajoie deshalb vor Langnau? Das wäre natürlich eine grosse Überraschung. Aber wir sollten damit rechnen.
