Aus dem ersten Topf hätte der Gegner Manchester City, Bayern München, Chelsea oder Atlético heissen können. Mögliche Kontrahenten aus dem noch etwas stärker besetzten zweiten Topf wären Paris Saint-Germain, Liverpool, Barcelona, Juventus Turin oder Borussia Dortmund gewesen. Geworden ist es der Europa-League-Sieger Villarreal aus Topf 1 und der bereits von 2018 bekannte Gegner Manchester United aus Topf 2.
YBs Cheftrainer David Wagner nahm die Auslosung ziemlich gelassen: «Wir haben die Auslosung alle zusammen verfolgt. Es war ein cooler Event. Unsere Freude auf das, was jetzt kommen wird, ist gross.» Über die Qualität der Gruppe sagte Wagner: «Gegen Manchester United haben wir (mit Huddersfield) gespielt, wir konnten sogar einen Vergleich gewinnen. Spiele gegen Mannschaften aus Italien, Spanien und England, das ist toll für YB und für die Schweiz. Es werden in unserem Stadion richtig gute Fussballfeste werden. Ich hoffe auch, dass unsere Fans an die Auswärtsspiele reisen dürfen. Villarreal gegen Manchester United, das war zuletzt der Final der Europa League. Das sagt, glaube ich, genug über die Stärke der Gruppe aus.»
Mit Manchester United hatten es die Young Boys bereits bei der ersten Teilnahme vor drei Jahren zu tun. Zu einem Torerfolg reichte es den Bernern damals nicht; 0:3 verloren sie zu Hause, 0:1 auswärts. Inzwischen mischt der englische Rekordmeister um die Mittelfeld-Anführer Paul Pogba und Bruno Fernandes auf dem nationalen Parkett wieder vorne mit. Die kostspieligen Sommer-Neuzugänge Jadon Sancho und Raphaël Varane verstärken das hochkarätig bestückte Team von Trainer Ole-Gunnar Solskjaer zusätzlich.
Klarer Aussenseiter ist der Schweizer Meister selbstredend auch gegen die beiden weiteren Gruppengegner, mit denen er sich noch nie in einem Pflichtspiel gemessen hat. In den zwei Partien gegen Atalanta Bergamo kommt es zur Begegnung mit dem Schweizer Internationalen Remo Freuler. Die Italiener von Trainer Gian Piero Gasperini sind keineswegs zu unterschätzen: 2020 wurden sie erst im Viertelfinal von Paris Saint-Germain gestoppt, 2021 erreichten sie unter anderem dank einem Auswärtssieg in Liverpool die Achtelfinals vor Ajax Amsterdam.
Die bekanntesten Akteure beim Europa-League-Sieger Villarreal sind die spanischen Internationalen Gerard Moreno und Pau Torres. Dass sich Villarreal im diesjährigen Final der Europa League gegen Manchester United 11:10 im Penaltyschiessen durchsetzte, spricht ebenfalls für die Stärke der wohl etwas unterschätzten Iberer.
Die in Istanbul vorgenommene Auslosung hätte den Schweizer Serienmeister auch noch härter treffen können. In der Gruppe A landeten aus den ersten drei Lostöpfen die aktuellen europäischen Schwergewichte Manchester City und Paris Saint-Germain sowie der Emporkömmling RB Leipzig, der 2020 bereits in den Halbfinals stand. In der Gruppe B treffen sich Atlético Madrid und Liverpool, und auch in den Gruppen D (Inter Mailand und Real Madrid), E (Bayern München und der FC Barcelona) und H (Chelsea und Juventus) kommt es zu frühen Duellen zwischen Grossklubs.
Dem mit Lionel Messi, Sergio Ramos, Achraf Hakimi und Gianluigi Donnarumma noch einmal signifikant aufgewerteten Starensemble von Paris Saint-Germain bietet sich gegen Manchester City früh die Möglichkeit, sich für die Niederlage in den diesjährigen Halbfinals zu revanchieren. Ein vergleichsweise günstiges Los erwischte die Schweizer Fraktion bei Borussia Dortmund. Gregor Kobel, Manuel Akanji und Co. bekommen es mit Sporting Lissabon, Ajax Amsterdam und Besiktas Istanbul zu tun.
Weiterhin wurden die besten Fussballer der letzten Saison geehrt. Goalie Edouard Mendy und Mittelfeldspieler N'Golo Kanté vom Champions-League Sieger FC Chelsea, Verteidiger Ruben Dias von Manchester City sowie Stürmer Erling Haaland von Borussia Dortmund wurden auf ihren jeweiligen Positionen ausgezeichnet. Ausserdem wurde die Auszeichnung für Europas Fussballer des Jahres vergeben. Diese ging an den Italiener Jorginho, der neben dem Champions-League-Titel auch die Europameisterschaft gewann.
A year to remember for Jorginho 🙌#UEFAawards | #UCLdraw pic.twitter.com/jbRs1eYVNs
— UEFA Champions League (@ChampionsLeague) August 26, 2021
Haris Seferovic muss sich mit Benfica Lissabon in der Gruppe mit Bayern München, dem FC Barcelona und Dynamo Kiew behaupten. Der erste Spieltag der Gruppenphase steigt am 14./15. September, der Final findet am 28. Mai in St. Petersburg statt. (nih/sda)
So ist mit ManU immerhin ein Team top, und es liegt der eine oder andere Punkt oder sogar ein Sieg drin. Zwei Siege sogar?
Vielleicht gar Platz 2? 🤔
Träumen ist ja (noch) erlaubt!